독도 최초의 인류

“일년 중 쾌청일수는 단 50일 정도” 독도는 오랫동안 혼자였습니다. 가파른 바위섬 두개만 우뚝 솟아 본래 사람이 살 수 있는 곳이 아니었습니다.

그런데 1960년대, 독도는 사람들이 웃으며 명태를 말리고, 해변에서 노래를 부르는 ‘사람 냄새나는 곳’으로 탈바꿈했습니다.

독도의 로빈슨 크루소라 불리는 최종덕 씨가 1963년 독도에 들어오고 나서 생긴 변화였습니다.

울릉도의 평범한 어부였던 최 씨는 새 어장을 찾다 우연히 독도를 발견했습니다. 독도는 소라, 전복 등 고급 어종들이 많이 살고 있는 훌륭한 어장이었습니다.

최 씨는 울릉도의 해녀, 어부들을 독도로 데리고 가 본격적인 조업에 돌입했습니다.

캐도 캐도 해산물이 또 나왔습니다. 일감이 끊이지 않자 최 씨는 아예 움막을 짓고 1년 중 10달을 독도에서 지냈습니다.

“독도를 사람 살만한 곳으로 만들어 봐야겠다.” 그는 이 풍족하고 행복한 섬에서 살고 싶다는 꿈을 꾸기 시작했습니다. 하지만 당시 정부나 지자체에선 독도에 별 관심이 없어 스스로 개척하는 수밖에 없었습니다.

우선 유일하게 담수가 나오는 물골까지 닿는 998개의 계단을 손수 만들었습니다. 동도와 서도를 잇는 전화도 자비를 들여 개통했습니다.

드디어 1979년 최 씨는 자신이 개척한 이 섬에 가족들도 데려와 아예 살기 시작했습니다.

그러던 중 1980년대 초부터 일본이 독도 영유권을 노린다는 기사가 쏟아져 나왔습니다.

“내가 저 섬에 살아 증인이 되겠다.” (당시 행정 주소지: 경상북도 울릉군 울릉읍 도동산 67번지 독도의 서도 벼랑 어귀) 독도는 무인도로 돼 있어 국제법상 일본에게 억지 주장의 빌미를 제공한다는 것을 알게 된 최 씨는 1981년 독도에 정식으로 전입신고를 냈습니다.

최 씨의 딸 은채 씨는 독도에서 두 아이를 낳았습니다. 독도에서 태어난 첫 아이들입니다. 독도 최초의 인류인 최종덕 씨는 그렇게 자신이 개척한 섬에서 3대 일가를 이뤘습니다.

최 씨는 1987년 태풍에 무너진 집을 보수할 재료를 사기 위해 대구를 찾았다가 뇌출혈로 세상을 떠났습니다. 향년 63세였습니다.

홀로 독도를 지킨 그의 공로를 기려 독도엔 기념비가 설치됐고, 그를 추모하는 책도 발간됐습니다.

“독도에는 사람이 살아야 진정한 우리 땅이야. 내가 여기 이렇게 독도에 살고 있는데 왜 호들갑들이야?” - 최종덕 씨

‘사람 사는’ 독도를 만든 독도 최초의 인류 최종덕 씨. 오늘이 바로 35년 전 그가 독도의 첫 주민으로 전입 신고한 날입니다.