작은 벌새를 꿈꾼 그녀

어제(7일), 콜롬비아 내전을 극적으로 종식시킨 마누엘 산토스 대통령이 노벨평화상을 수상했습니다. 전세계에서 찬사를 보내는 가운데 과거 노벨평화상 수상자들도 다시 주목을 받고 있습니다.

12년 전 오늘(10월 8일)도 역사에 남을 노벨 평화상 수상자 한 명이 탄생했습니다. 언제나 ‘최초’라는 말이 앞에 붙었던 그녀.

그녀는 바로 케냐의 유명한 환경운동가이자 인권운동가인 왕가리 마타이입니다.

1940년 케냐의 작은 산골 마을에서 태어난 그녀. 아프리카 사람들 대부분이 ‘여성은 배울 필요가 없다’고 생각했던 당시 열린 사고를 가졌던 부모님 덕분에 그녀는 학교를 다닐 수 있었습니다.

누구보다 똑똑했던 그녀는 장학생으로 선발돼 독일과 미국에서 유학까지 했습니다. 그렇게 석사학위까지 딴 뒤 그녀는 부푼 꿈을 안고 고향으로 돌아왔습니다.

하지만 그녀가 고향에서 마주한 건, 물건처럼 취급 받으며 고된 노동을 하는 여성들과 무분별한 개발로 사막화된 초원뿐이었습니다.

이에 충격을 받은 마타이는 환경을 살리고 여성들의 인권을 향상시키기 위한 각종 운동을 시작했습니다.

남성중심적인 케냐에서 여성이 중심이 돼 운동을 하는 건 매우 위험했습니다. 그녀를 향한 각종 테러와 폭행이 되풀이 됐고, 정부 기관마저 그녀를 눈엣가시처럼 여겼습니다.

하지만 어떤 제재와 탄압속에서도 그녀는 뜻을 굽히지 않았습니다. 그리고 그녀의 활동이 점점 빛을 보기 시작했습니다.

나무 심기를 독려하는 그녀의 그린벨트 운동은 아프리카 전역으로 퍼졌고, 30년 동안 무려 3,500만 그루가 넘는 나무를 심었습니다.

그녀를 지지하는 사람의 수도 대폭 늘어났고 2002년엔 무려 98%의 지지율로 국회의원에 당선됐습니다.

2004년 노벨평화상을 받은 뒤에도 활발한 활동을 이어갔지만 2011년 난소암으로 72세의 나이에 안타깝게 세상을 떠났습니다.

아프리카 환경운동과 여성운동의 상징이었던 왕가리 마타이. 그녀는 생전에 자신이 위험을 무릅쓰고 운동을 주도한 이유를 다음과 같이 설명했습니다.

이런 동화가 있습니다. 숲에 큰 화재가 나서 모든 동물들이 다 도망쳤습니다. 그런데 작은 벌새 한 마리가 물을 나르며 불을 끄려고 했죠. 이를 보고 동물들이 말했습니다. “작은 몸으로 이 큰 불을 끄기 힘들어.” 그러자 벌새가 말했어요. “난 내가 할 수 있는 최선을 다하고 있어.” … 전 이런 벌새가 되고자 했습니다.