북한이 우크라이나 파병을 통한 러시아와 밀착으로 유례없는 호황을 누리고 있지만 근본적인 경제변화에는 한계가 있다는 외신 분석이 나왔습니다.

영국 일간 파이낸셜타임스(FT)는 21일(현지시간) 북한에 건설 붐이 일고 명품 소비가 활발해지고 있다고 보도했습니다.

FT에 다르면 평양 시내에는 고층 아파트 단지가 들어섰고 대성백화점에는 중국을 통해 병행수입 된 오메가, 샤넬 등 명품 브랜드가 진열돼 팔리고 있습니다.

복합쇼핑센터 '류경금빛상업중심'에서는 이케아 매장도 포착됐고, 500달러(약 70만 원)짜리 스마트폰도 판매되고 있다고 합니다.

전문가들은 이전에도 북한 특권층을 중심으로 사치품이 팔리기는 했지만 지난 2년간 소매판매가 눈에 띄게 더 활발해졌다고 분석했습니다.

미국의 싱크탱크 스팀슨센터의 레이첼 민영 리 연구위원은 "평양은 눈에 띄게 더 풍요로워지고 소비 중심적 도시로 변모했다"고 설명했습니다.

북한의 이런 경제 호황은 우크라이나 파병과 군수품 수출 등 북·러 경제 협력 확대에 기반한 것으로 풀이됩니다.

국가안보전략연구원(INSS)에 따르면 북한은 지난 2023년 8월부터 지난해 말까지 러시아에 병력을 보내고 군수품을 수출하는 대가로 77억 달러(약 10조 7천억 원)에서 144억 달러(약 20조 원) 상당을 벌어들인 것으로 추산됩니다.

대중 무역 증가와 암호화폐 탈취도 외화벌이의 주요 수단이 됐습니다.

스팀슨센터에 따르면 올해 1∼5월 대중 수출액은 지난해 같은 기간보다 68% 증가했고, 블록체인 정보기업 TRM 랩스에 따르면 올 상반기 북한 연계 해커들이 탈취한 가상자산만 해도 6억 4천300만 달러(약 9천억 원)에 달하는 것으로 추산됩니다.

다만, FT는 이런 경제 호황이 근본적인 변화로 이어지는 데는 한계가 있다고 짚었습니다.

과거 한국은 베트남전 파병을 통한 외화 수입을 산업 발전에 쏟아부어 급속한 경제성장을 이뤘지만, 북한은 여전히 민간 경제활동을 옥죄고 정부 통제를 강화하고 있다는 것입니다.

전문가들은 북한이 러시아로부터 얻은 이익을 한국처럼 생산적으로 활용할 수 있을지에 관해 회의적인 시선을 보내고 있습니다.

세종연구소의 북한 전문가인 피터 워드는 "북한의 성향을 고려하면 상황이 좋을 때 미래를 대비하지는 않을 것"이라고 말했습니다.

(사진=조선중앙TV, 연합뉴스)