"힘들 때마다 북쪽을 바라봅니다"…고군분투 탈북민 정착기 [스프]

국내에 정착한 탈북민이 3만 4천여 명에 이르고 있지만, 탈북민들을 이방인으로 보는 시선은 여전히 우리 사회에 많이 남아 있습니다. 서울대 통일평화연구원이 지난해 성인 남녀 1,200명을 대상으로 통일 의식 조사를 한 것을 보면, 우리나라 사람들이 친근감을 느끼는 이주민은 미국인이 첫 번째였고 그다음으로 동남아시아인, 일본인, 탈북민 순이었습니다. 그러니까 우리나라 사람들은 탈북민을 미국, 동남아시아, 일본인보다도 더 멀게 느끼고 있다는 것입니다.

탈북민 정착지원기관인 남북하나재단이 지난 1일 탈북민들의 남한 사회 적응 사례를 발표하는 '2025 남북한 주민 사회통합사례 발표대회'를 열었습니다. 2014년부터 시작돼 올해로 12번째를 맞는 이번 대회에는 54명의 후보자가 응모해 최종적으로 7명이 본선에서 발표기회를 가졌습니다.

탈북민들이 밝힌 남한 사회 정착의 어려움
탈북민들이 남한 사회에서 적응하는 데 어려움을 겪는 많은 부분들 가운데 하나는 북한식 말투와 이로 인한 남한 주민들의 편견, 또 외래어가 많아진 남한 언어 습득의 어려움 등이었습니다.
   
북한에서의 경력은 살리기 어렵고 남한에서 새로운 일을 배워 먹고살아야 하는 탈북민들. 이들은 황야에 내던져진 외톨이처럼 바닥에서부터 하나씩 하나씩 자립의 돌을 쌓아가는 것이 쉽지는 않았다고 말합니다.
   
아파도 돌봐줄 가족이 없고, 긴 터널의 반대편에 밝은 미래가 기다리고 있는 것인지 확신할 수 없는 현실의 고단함은 탈북민들을 지치게 만듭니다. 그래도 북쪽에서 인권을 유린당하고 제대로 먹지도 못한 채 살고 있는 사람들을 생각하며 마음을 다잡았다고 말합니다.
   
이렇게 힘든 사람들에게는 주변의 따뜻한 말 한마디가 큰 도움이 됩니다. 화재로 모든 것을 잃었던 한 탈북민은 절망적인 상황에서 주변 사람들의 따뜻한 마음과 위로가 재기의 발판이 되었다고 말합니다.
 
(남은 이야기는 스프에서)