북한 응답 없지만…북한 표류주민 6명 조만간 '해상 송환' 가닥

정부가 해상에서 표류하다 구조된 북한 주민 6명을 그들의 의사에 따라 조속히 해상을 통해 북한으로 돌려보내기로 방침을 정한 것으로 전해졌습니다.

정부 고위관계자는 오늘(7일) "표류 주민 문제는 인도적인 사안이므로 조속하고 안전하게 송환하라는 것이 대통령의 지시였다"면서 가능한 한 이른 시일 내에 이들의 송환을 추진할 것임을 예고했습니다.

북한 주민들이 타고 온 목선에 이들을 태워 해상 북방한계선(NLL)까지 인도한 뒤 자율 항해해 NLL 넘어 북한으로 돌아가는 방식이 될 것으로 보입니다.

정부는 북한이 '해상 송환' 계획에 응답하지 않더라도 기상 상황이 허락하면 이르면 이번 주내로 송환 시기를 잡을 것으로 예상됩니다.

앞서 북한 주민 2명이 지난 3월 7일 서해상에서, 4명이 지난 5월 27일 동해상에서 표류하다 각각 구조됐습니다.

이들은 정부 당국의 조사 초기부터 북한 귀환 의사를 강력히 밝혔다고 합니다.

이에 정부는 남북 연락채널이 끊긴 가운데 주민 송환 의사를 유엔군사령부를 통해 북한에 전달하거나 언론 발표 등을 통해 밝혔지만, 북한으로부터 아무런 응답이 없어 북한 주민들은 길게는 넉 달째 한국에 체류하고 있습니다.

북한 주민 송환은 선박 상태에 따라 해상 또는 판문점을 통해 이뤄졌는데, 유엔사는 북한과 사전 조율 없이 육로로 돌려보내는 데 부정적이어서 정부는 해상 송환을 검토해왔습니다.

(사진=연합뉴스tv 제공, 연합뉴스)