북한을 곤혹스럽게 하는 것들…탈북 외교관 7인이 말하는 북한 속사정 [스프]

북한을 어떻게 정확히 볼 것인가? '기대'와 '관점'이 아니라 객관적 '현실'에 기반해 차분하게 짚어드립니다.
지난달 10일 서울의 한 호텔에서는 탈북 외교관 7명이 모여 한반도 상황을 진단하는 토론회가 열렸습니다. 북한을 탈출해 온 외교관들이 적지 않다는 것은 알려져 있었지만, 전직 북한 외교관들이 7명이나 한자리에 모이는 것은 보기 드문 일이었습니다. 국내에 입국한 뒤 비공개로 활동하고 있는 전직 북한 외교관들도 있다고 하니, 국내에 입국한 탈북 북한 외교관들이 두 자릿수는 되는 것으로 보입니다.


이날 토론회에 참석한 전직 북한 외교관들은 다음과 같습니다. 고영환 국립통일교육원장(전 콩고 주재 북한대사관 참사), 김동수 전 이탈리아 주재 북한대사관 2등 서기관, 류현우 전 쿠웨이트 주재 북한대사관 대사대리, 리일규 전 쿠바 주재 북한대사관 참사, 이영철 전 핀란드 주재 북한대사관 2등 서기관, 태영호 민주평통 사무처장(전 영국 주재 북한대사관 공사), 그리고 한진명 전 베트남 주재 북한대사관 3등 서기관입니다.

토론회 직후 북한발 무인기 사건과 북한군 파병 등 북한 관련 대형 사건들이 잇따라 터지면서 토론회를 소개해 드릴 여유가 없었는데, 이번 글에서는 뒤늦게나마 탈북 외교관 토론회에서 나온 북한 내부 소식들을 전해드리도록 하겠습니다.
  현재 북한 당국을 곤혹스럽게 만드는 것들은 어떤 것들일까요? 여러 가지가 있겠지만 토론회에서 나온 몇 가지 것들을 소개해 드리겠습니다.

먼저, 해외에서 이어지는 탈북 행렬입니다.

앞서 언급한 대로 국내에 입국한 탈북 외교관만 두 자리에 이르는 실정이고 해외 파견 노동자와 유학생 등에서도 탈북이 이어지고 있으니, 북한 당국으로서는 해외로 인력을 파견하는 것 자체가 부담스러운 일이 됐습니다. 외교관들의 경우 자녀 한 명은 평양에 남겨두게 하는 방식으로 대책을 세우고 있지만 본질적인 탈북 방지책이 되지는 못하고 있고, 외화벌이를 생각할 때 노동자 해외 파견도 포기할 수 없는 상황이어서 북한 당국이 골치 아파하고 있다고 합니다.
 

하지만, 아무리 감시를 강화해도 탈출을 막는 데는 한계가 있는 법. 그래서 북한이 선택한 최후의 방법은 '갈 테면 가라'는 식의 일종의 정신승리입니다.
    북한 주민들에게 종교가 허용되지 않는다는 것은 일반적으로 잘 알려진 사실입니다. 그런데, 북한에 지하교회가 있다고 주장하는 사람들이 있습니다. 물론, 사실을 검증하기는 어렵습니다.

이번 토론회에서는 북한 내 종교활동 때문에 북한 당국이 상당히 우려하고 있다는 언급이 나왔습니다. 태영호 전 영국 주재 북한대사관 공사가 북한 외무성에 근무하던 시절 다음과 같은 지시를 받은 적이 있다는 것입니다.
 

문제는 이런 조치를 외국 외교관들에게까지 시행하라고 했다는 것입니다. 외교관들의 경우 면책 특권이 있어서 공항에서 소지품 검사도 할 수 없는데, 외교관들도 성경책을 가지고 오지 못하게 하라고 하니 외무성으로서는 난감한 일이었다는 것입니다.
 
일반적인 외교 관례를 무시하면서까지 보위부가 강력하게 성경책 반입 금지를 요구한 것을 보면, 북한 당국이 느끼는 종교활동에 대한 우려가 생각보다 큰 것이 아닌가 하는 생각을 갖게 됩니다. 북한 내 종교활동의 실태를 알 수는 없지만, 북한 내에 종교활동이 있을 가능성은 있어 보인다는 것입니다.
  국제 사회가 북한 인권 문제를 아무리 떠들어도 북한에 변화가 있을까 하는 생각이 드는 게 사실입니다. 북한이 국제 사회의 이단아로 외부 세계와 문을 닫고 살고 있는 만큼, 국제 사회가 압박한다고 해서 과연 소용이 있을까 하는 것입니다.

하지만, 이번 토론회에 나온 전직 북한 외교관들은 한결같이 외부의 압박이 북한에게 영향을 미친다고 말했습니다.
 
    한류의 영향이 북한 젊은 세대들의 사상을 흔들고 있다는 것은 이미 많이 알려져 있는 사실입니다. 전직 북한 외교관들은 한류가 북한 당국을 곤혹스럽게 만들고 있다는 것을 다시 한번 강조했습니다.
   
한류로 지칭되는 한국 문화가 북한의 사상을 침식하고 있다면, 경제적으로는 북한 돈이 신뢰를 잃고 외국돈으로 대체되고 있습니다. 북한의 경제 주권을 상징하는 북한 화폐가 북한 주민들에게 외면받고 있는 것입니다.
 
(남은 이야기는 스프에서)