[글로벌D리포트] 구기자에 공업용 유황…"눈물 멈추지 않을 정도"

중국 칭하이성 거얼무시, 구기자 유명 산지로 수확 철이면 도매상들이 몰려듭니다.

농장에서 구기자를 구매한 도매상들을 따라가 봤습니다.

농장 근처 넓은 공터에서 하얀 가루를 넣은 물을 구기자 위에 뿌립니다.

[상인 : 소금물입니다, 소금물.]

하지만 가루 포대에는 메타중아황산나트륨이라고 적혀 있습니다.

[상인 : 메타중아황산나트륨을 넣지 않으면 색이 예쁘지 않아요. 장시간 넣으면 색이 변하는데, 오래 둬야 색이 듭니다.]

메타중아황산나트륨은 방부제로 구기자에는 넣을 수 없습니다.

과다 섭취 시 소화기 장애, 알레르기 반응 등을 일으킬 수 있습니다.

간쑤성 징위안현의 또 다른 구기자 농장, 한밤중 창고에 가보니, 바닥 곳곳에 노란색 물질이 눈에 띕니다.

[CCTV : 기자가 창고 비닐에 작은 구멍만 냈는데도, 다량의 자극성 기체가 나와 호흡하기 어려웠고, 눈물이 멈추지 않았습니다.]

선명한 색깔을 내기 위해 유황 연기로 열매를 그을리는 훈증 과정입니다.

문제는 식품용이 아닌 공업용 유황을 사용한다는 겁니다.

[상인 : 공업용입니다. 더 싸니까요. (얼마인데요?) (1근에) 2위안(약 380원)입니다. (식품용은요?) 사본 적이 없어서 모릅니다.]

공업용 유황은 독성 물질인 비소를 다량 함유해 신부전, 간 기능 손상 등을 일으킬 수 있습니다.

당연히 사용금지지만, 농민들은 어쩔 수 없다고 말합니다.

[농민 : 안 넣은 해에는 2만 위안(약 380만 원)이 덜 팔렸어요. 딴 사람들은 다 넣고 돈을 버는데 난 못 벌었죠. 그래서 다시 넣기 시작했어요.]

구기자는 요리와 약재, 차 등에 두루 쓰이는 재료로, 문제의 농장에서 생산된 구기자는 중국 전역의 식당과 약국 등에 유통됐습니다.

화학 물질 '범벅' 논란이 커지자 중국 당국은 특별조사를 벌이겠다고 밝혔습니다.

(취재 : 권란,  영상취재 : 최덕현, 제작 : 디지털뉴스편집부)