"터무니없어" vs "증거 있다" 충북지사 후보 매수설 진실공방

충북지사 후보 야권 단일화를 둘러싸고 불거진 후보 매수설이 자유한국당과 바른미래당의 진실공방으로 번지고 있습니다.

바른미래당 충북도당이 지난 30일 자유한국당 박경국 후보 측에서 만들었다는 '야당 도지사 후보 간 협의 검토안'이라는 문건을 공개, 정무부지사직을 고리로 신용한 후보 매수를 시도했다고 주장하자 박 후보는 31일 기자회견을 해 "사실무근"이라며 반박하고 나섰습니다.

양 측 주장이 팽팽히 엇갈리면서 사실 규명 여부에 따라 어느 한쪽이 치명상을 입을 처지가 됐습니다.

후보 매수 논란은 야권 후보 단일화를 논의하는 과정에서 불거진 것으로 보입니다.

박 후보와 신 후보는 야권 후보 단일화에 대해 심도 있게 논의한 것으로 알려졌습니다.

박 후보는 기자회견에서 "이달 중순 신 후보와 만나 아무런 조건 없이 서로의 입장에 대해 허심탄회하게 의견을 나누긴 했다"고 말했습니다.

결국, 문제의 핵심은 단일화 논의 과정에서 박 후보 측이 후보 단일화 조건으로 신 후보에게 특정 직위 제공을 약속했는지와 후보 단일화 관련 문건을 박 후보가 사전에 알고 있었는지다.

바른미래당이 공개한 문건에는 '단일화 결과로 양보한 후보를 일종의 런닝메이트(예:정무부지사)로 한다', '상대 후보 선거캠프 약간명을 선거 결과에 따라 공직 참여'라고 적혀 있습니다.

바른미래당은 "이 문건은 유망한 젊은 정치인을 정무부지사라는 당근을 매개로 주저앉히려 했던 증거"라고 박 후보를 비난했습니다.

바른미래당은 "문건을 신 후보에게 전달한 인물은 박 후보 캠프의 핵심 3인 가운데 1명"이라고 주장했습니다.

박 후보가 사전에 이 문건의 작성과 전달 사실을 알았을 것을 암시하는 것으로 풀이됩니다.

박 후보는 그러나 "후보 사퇴를 전제로 정무부지사직을 제안했다는 것은 사실무근"이라고 반박했습니다.

그는 "문제의 문건은 후원회 업무를 도와주던 지인이 개인적으로 작성했고, 문건의 존재도 (바른미래당이 공개한 이후) 뒤늦게 알았다"며 자신과는 무관하다고 선을 그었습니다.

또 "해당 문건에 후보 사퇴를 종용하는 문구가 없고, 정무부지사 관련 내용도 후보 단일화의 한 예로 언급한 것에 불과해 후보 매수의 증거라고 볼 수 없다"고 강조했습니다.

양측 주장이 엇갈리는 가운데 후보 매수 논란과 관련, 새로운 내용이 나올지 관심이 쏠리고 있습니다.

바른미래당은 지난 30일 "박 후보가 진실을 외면한다면 추가 증거를 제시할 것"이라고 예고한 바 있습니다.

바른미래당이 확보했다는 또 다른 자료의 폭발력에 따라 새로운 후보 매수 논란이 새로운 국면을 맞을 수 있어 보입니다.

조사에 착수한 충북도 선거관리위원회가 어떤 결과를 내놓을지도 주목받고 있습니다.

도 선관위는 박 후보와 신 후보 캠프 관계자들을 불러 사실관계를 확인하는 등 조사에 속도를 내고 있습니다.

선관위의 한 관계자는 "선거에 미치는 영향이 적지 않다고 판단돼 최대한 서둘러 사실관계를 확인한 뒤 위법성 여부를 결론지을 것"이라고 말했습니다.

선관위 조사에서 후보 매수가 사실로 드러나면 박 후보 측은 큰 타격을 받게 됩니다.

반대의 결론이 나오면 바른미래당이 상대 흠집 내기를 했다는 역풍에 직면할 수 있습니다.

(연합뉴스/사진=연합뉴스)