미국 공화당 대선 후보 도널드 트럼프가 출마 후 처음으로 자신의 발언들에 대한 '후회'를 표명했다.

CNN과 AP통신 등에 따르면 트럼프는 18일(현지시간) 노스캐롤라이나 샬럿 유세에서 "열띤 토론 중에 그리고 여러 이슈에 대해 얘기하다가 때로는 올바른 단어를 고르지 않거나 잘못된 말들을 할 때가 있다"며 "나도 그랬다"고 말했다.

트럼프는 이어 "믿을지 믿지 않을지는 모르겠지만 (그 발언들을) 후회(regret)한다"며 특히 "개인적인 아픔을 유발한" 발언들에 대해 후회한다고 덧붙였다.

그러면서 "이러한 이슈들에 소모되기에는 (이번 대선에) 너무 많은 것들의 성패가 걸려있다"며 환호하는 군중을 향해 "항상 진실만을 말하겠다"고 약속했다.

트럼프는 이날 텔레프롬프터(원고표시장치)를 통해 사전에 준비된 원고를 읽어나갔다.

후회스러운 과거 발언이 무엇인지는 구체적으로 언급하지 않았다.

이날 트럼프의 발언에 대해 미국 언론들은 "급격하고 의미심장한 태도 변화"라고 표현했다.

그간 트럼프는 자신의 발언들이 거센 논란을 가져오는 동안에도 단 한 차례도 발언을 철회하거나 후회한다고 말하거나 사과한 적 없다.

최근 무슬림계 전사자 부모를 향한 무슬림 비하 발언으로 공화당 내부에서조차 거친 비난을 받을 때도 그는 "난 아무것도 후회하지 않는다"고 한 발도 물러서지 않았다.

지난해 베트남전 참전용사 출신의 존 매케인(공화·애리조나) 상원의원에 대해 "매케인이 포로로 붙잡혔기 때문에 전쟁영웅이라는 것인데, 나는 붙잡히지 않은 사람들을 좋아한다"고 비꼰 발언에 대해서도 후회하지 않는다고 단언한 바 있다.

당시 트럼프는 "난 어떤 것도 후회하지 않는 것을 좋아한다"며 "내가 한 말은 내가 한 말"이라고 말했다.

트럼프의 이 같은 급격한 변화는 대선을 80여 일 앞둔 시점에서 캠프 조직을 전격 개편한 지 하루 만에 나왔다.

이날 연설은 캠프 캐편 이후 첫 연설이었다.

트럼프 캠프는 보수성향 인터넷매체 브레이트바트뉴스의 공동 창업자인 스티븐 배넌을 캠프의 최고경영자(CEO)로 임명하고, 여론조사 전문가 켈리앤 콘웨이를 선거대책본부장으로 승진시켰다.

콘웨이는 18일 CNN과의 인터뷰에서 "메시지를 보다 선명하게 할 것"이라며 "트럼프가 자신의 방식에 자신감을 갖도록 하겠다"고 '트럼프다운 트럼프'를 전략으로 제시한 바 있다.

(연합뉴스)