인도에서 군(軍)의 권한 축소를 요구하며 세계 최장 단식투쟁을 벌인 사회운동가 이롬 샤르밀라(44·여)가 오늘(9일) 16년간의 단식을 끝냈습니다.

샤르밀라는 기자회견에서 손바닥에 꿀 한 숟가락을 떠 올려놓고 맛을 보며 펑펑 울었습니다.

2000년 11월 2일 단식 투쟁을 시작한 지 정확히 15년 9개월 7일 만에 맛본 음식이었습니다.

마니푸르 주도 임팔의 법원에 출석해 단식을 끝내겠다고 약속한 뒤 가석방된 샤르밀라는 투쟁의 상징과도 같았던 코에 삽입된 튜브를 떼 내고 취재진 앞에 앉았습니다.

샤르밀라는 "시스템을 바꾸겠다는 생각에 16년간 단식을 했지만, 이것으로는 아무런 결과를 가져올 수 없다는 것을 깨달았다"면서 "단식을 끝내고 정치에 들어가 정의를 위한 싸움을 하겠다"고 말했습니다.

또 "마니푸르 주 총리가 되고 싶다"면서 정치적 포부를 숨기지 않았습니다.

샤르밀라는 내년에 열리는 주의회 선거에 무소속으로 출마할 계획이지만 여러 정당들이 '러브콜'을 보낸 것으로 알려졌습니다.

샤르밀라는 2000년 11월 자신이 사는 인도 동북부 마니푸르주의 집 근처 버스정류장에서 정부군이 주민 10명을 사살하는 것을 보고 '군 특별권한법'에 반대하는 단식투쟁을 시작했습니다.

군 특별권한법은 마니푸르 등 동북부 지역과 카슈미르에서는 정부군이 반군 용의자를 영장 없이 체포하거나 사살까지 할 수 있는 권한을 부여한 법입니다.

군은 테러와의 전쟁에 필수적이라고 주장하지만 인권단체는 국민의 권리를 지나치게 침해한다며 폐지를 주장하고 있습니다.

샤르밀라는 단식투쟁을 시작한 지 며칠 만에 경찰에 체포돼 교정치료시설로 보내졌습니다.

인도는 자살을 기도하면 1년 이하의 징역으로 처벌하고 있는데 경찰이 샤르밀라가 단식에 나선 것을 자살기도에 해당한다고 보고 입건했기 때문입니다.

당국은 샤르밀라가 구금상태에서도 식사를 거부하자 그의 코에 튜브를 삽입해 영양분을 공급했습니다.

샤르밀라는 몇 차례 석방되기도 했지만 그때마다 단식을 계속해 다시 구속됐습니다.

샤르밀라의 오랜 투쟁은 인도 안팎에 알려져 아시아인권위원회상, 제8회 광주인권상 등 많은 상을 받았습니다.