최근 미국에서는 대법관 한 명이 구설에 올랐습니다. 미국 역사상 두 번째 여성 대법관이자 23년째 활동하고 있는 최고령 대법관, 루스 베이더 긴즈버그입니다.

인터넷에 관련 글이나 사진도 많고 그녀의 얼굴이 새겨진 티셔츠도 수 천장이나 팔려나갈 정도로 특히 젊은 세대에게서 인기가 많았던 인물인데요, 공화당 대선후보 도널드 트럼프를 공격하는 발언을 쏟아냈다가 끝내 사과했습니다. 김우식 특파원의 취재파일 보시죠.

긴즈버그는 미국 사회 내 소수자들의 편에 서는 진보적인 성향으로 젊은층의 환호를 받아 왔습니다. 1996년에는 버지니아 군사학교가 여학생의 입학을 금지하는 것이 불법이라며 남녀차별의 낡은 장벽을 무너뜨리는 판결을 내렸고 꾸준히 낙태의 합법성을 주장하기도 해 여성 해방 운동가로 불리기도 합니다.

심지어 지난 2013년과 2015년엔 대법관 가운데 처음으로 동성 결혼식의 주례를 맡기도 했습니다. 당연히 지난해 6월 연방대법원의 동성결혼 합법판결을 이끈 주역이기도 합니다.

지난해 우리나라를 찾았을 때는 우리나라 최초 동성결혼 커플과 트렌스젠더 가수 하리수 씨 등 성 소수자들을 만나기도 했습니다.

이런 그녀가 망신을 산 건 대통령 선거를 불과 석 달여 앞둔 시점에서 유력 대선후보인 트럼프를 공개적으로 비난했기 때문입니다.

그녀는 지난 10일 뉴욕타임스에 "트럼프가 당선되면 미국과 법원이 어떤 곳이 될지 생각도 하기 싫다."고 밝힌 데 이어, 한발 더 나아가 "트럼프가 사기꾼"이라며 "일관성이 없고 머릿속에 무언가가 떠오르면 바로 말하는 데다 자존심만 세다."고 공세를 이어갔습니다.

또 그가 세금 납부 내역을 공개하지 않은 점을 들며 언론이 트럼프에 대해 너무 신사적인 것 같다고 불만도 표시했습니다. 트럼프가 가만히 있을 리 없었겠죠.

그는 자신의 트위터에 린즈버그가 터무니없는 정치적 발언으로 모두를 놀라게 했고, 정신이 나간 것 같다고 적은 뒤 사퇴를 촉구했습니다.

공화당 1인자인 라이언 하원의장도, 매코넬 상원 원내대표도 역시 편견에 차 있는 부적절한 언사였다며 비판에 가세했습니다.

언론사들도 마찬가지여서 처음 인터뷰했던 뉴욕타임스도 모욕적인 발언을 그만둘 필요가 있다고 꼬집었고 워싱턴포스트도 정치적 견해를 말하지 않는 편이 훨씬 나았을 것이라 지적했습니다.

결국에는 린즈버그도 나흘 만에 여론에 밀려 돌아보니 자신의 발언들이 경솔했고 후회한다며 앞으로는 신중하겠다고 몸을 낮췄습니다.

긴즈버그를 대법관으로 지명한 건 지난 1993년 당시 빌 클린턴 대통령입니다. 이런 배경으로 미루어 그녀가 굳이 트럼프를 구두로 욕하지 않는다 해도 누구를 지지하는지는 충분히 짐작할 수 있겠죠.

법관은 판결로 말한다는 유명한 말처럼 노법관의 적절치 못한 언사는 거센 역풍을 몰고 왔고 자신의 경력에도 흠을 남겼습니다.

▶ [월드리포트] 83세 대법관의 후회…법관은 판결로'