보통 치아 교정에는 돈이 몇백만 원이 들어가죠. 사진에서 보시는 미국의 한 대학생도 치아를 교정해서 이렇게 거의 완벽하게 가지런한 치열을 갖게 됐는데요, 의사의 도움 없이 자신이 직접 혼자 힘으로 단돈 7만 원에 해결했습니다. 어떻게 가능했을까요? 박병일 특파원이 취재파일을 통해 전했습니다.

주인공은 뉴저지 주에 사는 아모스 두들리입니다. 원래는 고등학교에 다닐 때 치아 교정을 했지만, 이가 완전히 자리 잡기 전에 교정기를 떼어버린 탓에 치아 정렬이 비뚤비뚤해졌습니다. 그리고 이런 예쁘지 않은 치아 때문에 시간이 갈수록 잘 웃지 않는 청년이 됐습니다.

그렇지만 우리나라보다 의료비가 훨씬 비싼 미국에서 교정을 한번 하려면 9백만 원에 가까운 비용이 들어가기 때문에 어떻게 할 엄두를 못 내고 있었는데요, 조금 저렴한 방법으로 치아를 바로잡을 수 없을까 생각하다가 3D 프린터를 이용하기로 했습니다.

디지털 디자인을 전공하는 공학도였기에 가능했습니다. 집에도 자신이 제작한 3D 프린터가 있긴 했지만, 학교에 있는 정밀 3D 프린터를 활용했습니다.

우선, 치아 형태를 스캔한 뒤 프린터로 주형을 뜨고 독성이 없는 플라스틱으로 그 치아를 감쌀 틀을 찍어낸 겁니다. 재료를 고르는 게 큰 어려움이었지만, 보기 흉하지 않게 하려고 투명한 플라스틱을 썼습니다.

또, 벌어진 치아들을 조금씩 단계적으로 움직이게 하려고 치 간 간격을 잰 뒤 한 번에 얼만큼을 이동시킬지 결정해 총 12개의 틀을 만들었습니다.

그는 그 중 첫 번째 틀을 치아에 씌웠을 때가 가장 흥분됐다고 하는데요, 처음에는 혹시라도 계산을 잘못해서 치열이 더 엉망이 되면 어떡하나 걱정도 들었지만 12개의 틀을 16주에 걸쳐 바꿔 쓰면서 치아가 차츰 교정되어 가는 과정을 눈으로 확인할 수 있었습니다.

이 이야기가 알려지자 주변 지인들이 너도나도 교정기를 만들어달라고 부탁해왔지만, 그는 거절했다고 합니다.

실패할 경우 법적 책임이 따르는 데다 자신은 치아 교정 의사가 되거나 교정 사업을 할 마음이 없기 때문이라는데요, 그냥 재미 삼아 한 번 해봤다는 데에 만족한다지만, 그의 사례는 앞으로 일반인들도 얼마든지 자신이 필요로 하는 것을 3D 프린터로 쉽게 만들어낼 수 있는 가능성을 보여줬습니다.

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