롯데·신라 등 8개 주요 면세점이 국산품 가격 책정에 필요한 원/달러 환율을 담합한 사실이 드러나 제재를 받게 됐습니다.

공정거래위원회는 오늘(11일) 환율 담합을 벌인 롯데면세점 4개 업체 신라면세점, 워커힐면세점, 동화면세점, 한국관광공사 등 8개 업체에 시정명령을 부과했다고 밝혔습니다.

문제가 된 부분은 면세점들이 판매하는 화장품·홍삼 등 한국산 제품의 가격입니다.

면세점들은 국산품을 원화로 사서 달러화로 판매합니다.

면세점 판매가격이 원화로 10만 원 정도인 설화수 윤조에센스의 경우 원/달러 환율을 달러당 900원으로 적용하면 111달러, 1천 원으로 적용하면 100달러로 달러 표기 가격이 달라집니다.

면세점들이 담합해 결정한 환율이 시장 환율과 비슷하다면 별다른 문제가 없지만, 시장 환율보다 높다면 내국인 고객이 손해를 보게 됩니다.

반대로 적용 환율이 시장 환율보다 낮으면 내국인 고객이 이익입니다.

면세점들은 2007∼2012년 5년간 담당자들끼리 전화 연락을 하면서 국산품에 적용할 원/달러 환율과 적용 시기를 공동으로 결정했습니다.

5년간 환율은 매일같이 바뀌었지만, 면세점들은 적용 환율을 14차례 바꿔 달러화 표기값을 조정했습니다.

면세점들의 환율 담합 계기는 2006년 7월로 거슬러 올라갑니다.

시내 면세점에서 내국인도 국산품을 살 수 있게 허용된 시기입니다.

초반에 면세점 간 달러화 표시 국산품 판매가격이 달라 소비자들의 불만이 쏟아지자 롯데와 신라 주도로 2007년 1월 담합이 시작됐습니다.

2010년에는 동화, 워커힐과 한국관광공사 운영 면세점까지 가담했습니다.

환율 담합은 2011년 5월 신라면세점이 이탈하고, 그 이후 나머지 면세점들의 이탈이 이어지면서 중단됐습니다.

공정위 조사 과정에서 면세점들은 매일 제품 가격표를 바꿔 달아야 해서 편의상 업계에서 환율을 정해 사용했고, 환율 변화에 따라 환차손·환차익이 모두 발생할 수 있다고 적극 해명에 나섰습니다.

또 쿠폰, 마일리지 등 다양한 할인행사를 진행하기 때문에 실제 소비자들이 지불한 가격은 달러 표시 가격보다 낮다고 주장했습니다.

면세점들이 담합을 벌인 63개월 중 60% 정도는 환율 담합으로 환차익을 보고 나머지 40%는 환차손을 본 것으로 나타났습니다.

이런 해명을 받아들여 공정위 의결 조직인 전원회의는 과징금을 부과하지 않고 시정명령만 내렸습니다.

앞으로는 비슷한 담합 행위를 하지 말라는 뜻입니다.

하지만 분명한 담합 행위에 대한 제재가 지나치게 가볍다는 지적도 나오고 있습니다.

공정위는 담합 사실은 분명하지만 이를 통해 면세점 업체들이 얻은 부당이득은 미미하다고 판단해 결정을 내렸다며 공정한 경쟁을 제한한 측면도 일반적 담합 사건보다는 낮았다고 덧붙였습니다.