이란의 핵개발 프로그램에 사용됐던 중수를 미국이 일부 사기로 했다. 이란이 판매처를 확보하지 못해 핵 합의를 이행하지 못할 우려가 제기되자 미국이 구원투수로 나선 것이다.

월스트리트저널은 이란이 보유한 중수 중 32t을 미국이 사기로 했다고 미국 에너지부 고위 관계자를 인용해 22일(현지시간) 보도했다.

중수는 핵 개발의 핵심 원료로, 작년 7월 국제사회와의 합의에 따라 이란은 1년 이내에 중수 보유량을 130t 이하로 낮춰야 한다.

이란은 국제시장에서 구입자를 찾아 나섰으나 쉽지 않아 합의를 이행하기 어려운 것으로 전해졌다.

미국은 32t을 사는 대가로 860만 달러(약 98억3천만 원)를 지급할 것으로 추정되며 공식 매매계약이 곧 이뤄질 예정이다.

미국의 에너지부 장관인 어니스트 모니즈는 월스트리트저널과의 인터뷰에서 "이란의 중수는 아주 좋은 상태여서 우리의 조건을 충족시키고 있다"면서 "우리가 이란의 중수 일부를 사는 것은 다른 국가의 구매에도 영향을 줄 것"이라고 말했다.

미국은 이란에서 산 중수를 테네시 주 오크리지 국립연구소에서 이용할 계획이다.

또 일부는 반도체나 광섬유 등을 생산하는 민간에 재판매할 계획이다.

미국이 이란의 중수를 사는 데 대해 미국 의회에서는 우려를 나타내고 있다.

하원 외교위원장인 에드 로이스(공화당·캘리포니아)는 모니즈 장관에게 서한을 보내 대금을 어떤 방법으로 줄 것인지와 대금이 테러리스트 그룹 지원에 사용될 가능성을 어떻게 차단할 것인지를 물었다.

월스트리트저널은 미국의 이란 중수 구매가 두 나라 간 화해 분위기를 보여 주는 가장 최근의 신호라고 해석했다.

이란이 핵 합의에 따라 미국은 이란에 대한 경제 제재를 해제했고, 미국 재무부는 최근 몇 개월 동안 미국 기업들이 이란에 진출할 수 있도록 허용했다.

(연합뉴스)