'106세 할머니' 엘리자베스 설리번이 미국 메이저리그 시구자로 나서 야구 팬에게 재미와 감동을 안겼습니다.

설리번은 미국 텍사스주 알링턴의 글로브 라이프 파크에서 열린 텍사스 레인저스와 시애틀 매리너스 경기에서 휠체어를 타고 마운드를 향한 뒤 텍사스 구단 마스코트의 부축을 받아 일어났고, 힘차게 공을 던졌습니다.

설리번은 알링턴에서는 유명 인사입니다.

지난해에는 "(탄산음료인) 닥터 페퍼를 하루에 3캔 마신다. 의사들은 '그 음료가 당신을 죽음에 이르게 할 수도 있다'고 경고했지만, 그렇게 경고한 의사들이 먼저 세상을 떠났다. 나는 이렇게 건강하게 살아있다"고 인터뷰하며 화제를 모았습니다.

이날 시구도 닥터 페퍼의 제조사 미국 닥터페퍼 스내플 그룹 대표 커크 콩거가 제의해 성사됐습니다.

콩거 대표는 텍사스 구단을 후원하기로 하며 설리번의 시구를 제안했습니다.

설리번의 100번째 생일에 닥터 페퍼를 들고 함께 사진을 찍었던 콩거 대표는 이날도 설리번 바로 옆에서 시구를 도왔습니다.

설리번은 오랜 야구팬이자, 텍사스 팬이기도 합니다.

그는 "50∼60년 전에만 해도 나는 언더핸드로 공을 던졌다. 그런데 이제는 오버핸드로 밖에 던질 수 없다"며 취재진의 웃음을 끌어냈습니다.

이어 "시구가 원바운드가 됐는데 훈련을 더 열심히 했다면 더 좋은 공을 던졌을 것이다. 정말 아쉽다"고 말했습니다.

설리번은 1910년에 태어났습니다.

1895년생인 베이브 루스가 10대였던 때입니다.

텍사스 레인저스가 텍사스를 홈으로 쓰기 시작한 1972년, 설리번은 이미 62세였습니다.

오랜 세월 텍사스 경기를 지켜본 설리번은 "포수 이반 로드리게스를 가장 좋아한다. 내 생각에 그는 정말 강한 공을 던지는 최고의 포수였다"고 떠올렸습니다.

지난해까지 직접 운전을 할 정도로 건강하고 즐거운 인생을 사는 그에게 야구 관람은 좋은 취미입니다.

설리번은 "텍사스 경기는 거의 모두 챙겨본다. 경기장에는 자주 오지 못하는데 이렇게 시구 기회까지 얻어 정말 행복하다"며 "오늘이 내 생애 가장 기쁜 날"이라고 소감을 밝혔습니다.   

(사진=AP)