1921년 3월에 자취를 감췄던 미국 해군 예인선 'USS 코네스토가'가 샌프란시스코 근처 해저에서 발견됐다고 미국 국립해양대기청과 해군이 밝혔습니다.

그 동안 미스터리였던 이 배의 행방이 95년 만에 밝혀진 겁니다. 미국에서 평화 시에 군용 선박이 행방불명이 된 경우는 USS 코네스토가가 마지막이었습니다.

이 배는 1921년 3월 25일 56명의 승무원을 태우고 샌프란시스코 항구를 떠났습니다. 하와이를 거쳐 미국령 사모아로 갈 예정이었지만 그 이후 소식이 끊겼습니다.

미국 정부는 한동안 항공기와 선박을 동원해 행방을 찾았지만 흔적조차 찾지 못했습니다. 결국 미국 해군은 1921년 6월 실종 선언을 내렸습니다.

국립해양대기청은 2009년 샌프란시스코 해안에서 약 50km 떨어진 사우스이스트 패럴론 섬으로부터 5km 떨어진 해역에서 정체를 알 수 없는 난파선을 발견했습니다. 이 배는 약 60m 깊이의 해저에 침몰해 있었습니다.

국립해양대기청은 2014년 9월 이 배의 정체를 파악하기 위한 조사를 시작했고 2015년 10월에 정체를 확인했습니다.

USS 코네스토가가 출항할 당시 샌프란시스코 골든게이트 지역에 시속 64km의 강풍이 불었고 바다의 물결이 매우 거칠었습니다.

조사를 벌인 국립해양대기청 관계자들은 이 배가 강풍을 만나 사우스이스트 패럴론 섬으로 피난하려던 도중 침몰한 것으로 보고 있습니다.

가라앉은 이 배는 대체로 원형을 유지하고 있지만 해초 등 바다 생물에 뒤덮여 있으며, 사람 유골은 발견되지 않았다고 국립해양대기청은 설명했습니다.