오는 11월8일 미국 대선을 앞두고 일반 유권자가 참여하는 첫 프라이머리, 예비선거가 오늘 뉴햄프셔 주 맨체스터에서 열립니다.

미국 대선 경선 레이스의 두번 째 관문이자 아이오와 코커스와 함께 '대선 풍향계'로 불리는 이번 경선은 민주·공화 양당의 초기 레이스를 좌우하는 중요한 승부처가 될 전망입니다.

등록당원과 함께 일반 유권자도 자유롭게 표를 행사할 수 있는 이번 예비선거는 오전 6시부터 오후 7시까지 주 내 10개 카운티의 300개 선거구에서 일제히 실시되며 개표결과는 밤늦게 드러날 전망입니다.

뉴햄프셔 주의 유권자 수는 약 90만 명에 불과하지만, 경선참여도가 높을 뿐만 아니라 무당파 유권자가 무려 44%로 추산돼 막판까지 승부를 예측하기 어렵습니다.

막판 판세는 민주당의 버니 샌더스 후보와 공화당의 도널드 트럼프 후보가 우위를 보이는 가운데 각기 힐러리 클린턴 후보와 마르코 루비오가 맹추격에 나서면서 격차가 좁혀지는 흐름입니다.

선거를 하루 앞두고 발표된 '유매스 로웰'의 여론조사에 따르면 민주당의 경우 샌더스 후보가 56%의 지지율을 얻어 40%를 기록한 클린턴 후보와 16%포인트의 격차를 보였습니다.

공화당에서는 각종 여론조사에서 트럼프 후보가 30% 이상의 지지로 압도적 1위를 차지했습니다.

하지만 2위 자리를 놓고는 존 케이식과 마르코 루비오, 테드 크루즈 후보가 서로 각축을 벌이고 있습니다.

양당의 후보들은 눈보라와 한파가 휘몰아치는 악천후 속에서도 아침 일찍부터 밤늦게까지 지역 곳곳을 누비며 한 표라도 더 얻기 위한 득표전에 총력을 기울였습니다.

뉴햄프셔 주의 날씨는 눈보라가 몰아치는 가운데 기온이 영하 5∼6도까지 내려가 있어 투표 당일 경선 참여율에 어떤 영향을 끼칠지 주목됩니다.