일본 연구진이 설암(舌癌) 등으로 혀를 제거해 발성이 곤란한 사람의 입 안에 부착해 발성을 돕는 인공 혀 개발에 처음으로 성공했다고 니혼게이자이(日本經濟)신문(닛케이)이 1일 보도했다.

보도에 따르면 오카야마(岡山)대 치학부(齒學部) 미나기 쇼고(皆木省吾) 교수 등 연구팀은 혀를 적출한 환자의 어금니와 철사로 연결해 상하로 움직일 수 있는 인공 혀를 개발했다.

발성을 하려면 입천장(구개)에 혀가 닿아야 하는데 혀를 적출하면 이런 동작을 하지 못하게 돼 발성이 어려워진다.

연구팀은 이런 문제를 해결하기 위해 본래의 혀를 제거하고 남은 혀뿌리가 인공 혀를 위로 밀어올리는 동작을 하도록 고안했다.

인공 혀는 환자의 치아 형태나 입속 모양에 맞게 치과 치료 등에 사용되는 수지로 제작된다.

또 입천장에 PAP라고 불리는 충전재를 채워넣어 인공 혀가 접촉하기 쉽도록 한다.

설암으로 혀를 제거한 같은 대학 치학부의 고자키 겐이치(小崎健一) 교수가 미나기 교수의 인공 혀 개발에 협력했다.

미나기 교수는 "이미 치과 현장에서 사용되는 재료를 사용해 치과 기공사라면 간단하게 만들 수 있다. 기술을 전국 의료기관에 제공해 한 명이라도 많은 사람에게 도움을 주고 싶다"고 말했다.

교도통신은 혀의 기능을 인공적으로 재현한 가동식 기구 개발이 세계 처음이라는 연구팀의 설명을 전했다.

일본 암치료학회에 따르면 일본의 연간 구강암 발병 환자는 1975년에는 약 2천100명이었으나 2005년에는 6천900명이 돼 3배 이상으로 늘었다.

(연합뉴스)