암 수술 때 종양 경계선에 있는 잔존 암세포를 잡아내 완전 제거할 수 있는 영상기술이 개발됐습니다.

MRI나 CT로는 종양과 정상 조직의 경계선에 있는 암세포를 100% 탐지하지 못하는 경우가 있으며 이때는 첫 수술에서 암세포가 완전 제거되지 못해 2차 수술이나 방사선 치료를 받게 됩니다.

미국 듀크 대학 메디컬센터 영상종양학교수 데이비드 커시 박사는 이러한 잔존 암세포가 정상세포보다 훨씬 밝은 빛을 내게 하는 특수 용액과 이 빛을 포착하는 영상탐지기를 개발했다고 헬스데이 뉴스와 메디컬 뉴스 투데이가 보도했습니다.

푸른색의 이 특수 용액은 수술 전 종양에 직접 주사하게 되며 이 용액이 종양조직 속의 특정효소 카텝신과 만나면 정상조직보다 5배나 밝은 빛을 낸다고 커시 박사는 설명했습니다.

카텝신은 종양의 성장에 꼭 필요한 효소로 정상조직보다 종양조직에 훨씬 많이 들어있습니다.

연구팀은 암 환자 15명에게서 떼어낸 종양조직으로 이 새로운 기술을 시험했습니다.

연구팀은 쥐 실험에서 이 기술로 잡아낸 종양을 부작용 없이 실시간으로 제거하는 데 성공했습니다.

커시 박사는 현재 50명의 유방암 환자를 대상으로 임상시험이 진행 중이라면서 내년에는 이 기술이 실용화될 수 있을 것으로 전망했습니다.

이 연구결과는 '사이언스 중개의학' 온라인판에 실렸습니다.