오늘(6일) 오전 북한의 함경북도 길주 북쪽에서 발생한 인공지진은 지진파의 특성이 자연지진과 확연히 다릅니다.

지진이 발생하면 P파와 S파 등 크게 두 가지 파동이 생기는데 P파는 매질을 수평으로, S파는 위아래로 흔들며 이동합니다.

P파의 전달 속도는 초당 7∼8㎞ 정도로 초당 4∼5㎞인 S파에 비해 지진계에 먼저 잡힙니다.

인공지진의 경우 P파의 진폭이 S파에 비해 매우 크지만 자연지진은 대부분 S파의 진폭이 더 크거나 비슷합니다.

자연지진은 에너지 방출 시간이 상대적으로 길기 때문에 파형 역시 매우 복잡한 형태로 나타나는 반면 인공지진은 초기 P파만 두드러질 뿐 S파를 포함한 이후 파형이 단순합니다.

급격한 지각변동으로 생기는 자연지진은 압축력과 팽창력이 모두 작용하지만 폭발이나 핵실험 등으로 지반이 진동하는 현상인 인공지진은 압축력만 작용합니다.

또 자연지진은 지진이 일어나도 음파는 대부분 발생하지 않지만 인공지진은 폭발에 따른 압력 변화 등으로 공중음파가 발생합니다.

진원 깊이와 관련해 자연지진은 진원의 깊이가 보통 10∼15㎞ 정도지만 인공지진은 거의 지표면 근처에서 발생합니다.

기상청은 이 같은 여러 요소를 감안해 북한에서 발생한 지진이 인공지진이라고 판정했습니다.

(SBS 뉴미디어부)