<앵커> 

중국에서 죽은 것으로 알려진 4조원대 다단계 사기범 조희팔이 사실은 살아있다는 의혹이 계속 제기돼 왔는데요, 조 씨와 함께 7년전에 중국으로 달아났다가 어제(16일) 송환된 최측근 강태용 씨는 "조희팔은 죽었다." 이렇게 말했습니다.

이한석 기자입니다.

<기자>

54살 강태용 씨는 검은색 모자와 마스크로 얼굴을 가린 채 검찰에 모습을 드러냈습니다. 지난 2008년 11월 조희팔과 중국으로 도피한 지 7년 만입니다.

조희팔의 고향 후배로 지난 2004년부터 5년 동안 4조 원에 달하는 다단계 사기를 주도했던 핵심 인물입니다. 조희팔의 '오른팔'로 불렸던 강 씨는 피해자들에게 사과한 뒤, 조희팔은 지난 2011년 10월에 죽었다고 말했습니다.

[강태용/조희팔 최측근 : 조희팔 씨는 죽었습니다. 죽을 죄를 졌습니다.]

그러나 검찰은 강 씨를 상대로 조희팔 생존설을 더 조사할 방침입니다. 검찰은 특히 로비창구였던 강 씨가 베일에 가려졌던 2조 원대 범죄 수익금의 행방과 정관계 로비 의혹을 푸는데 결정적 역할을 할 것으로 기대하고 있습니다.

강 씨는 두 달여 전 불법체류 혐의로 중국 공안에 체포된 뒤 수감 돼 있다가 어제 낮 중국 난징공항에서 우리 검찰에 신병이 인계됐습니다.

검찰은 김해공항을 통해 강 씨를 데려온 뒤, 철저한 보안 속에 대구지검으로 압송했습니다. 검찰은 이르면 오늘 강씨에 대해 구속영장을 청구할 예정입니다.

강 씨가 비호세력의 실체를 폭로할 경우 사건은 '조희팔 게이트'로 번질 가능성도 있습니다.