지구온난화를 막기 위해 전 세계 195개국이 합의한 '파리 기후협정'이 단어 하나 때문에 '다 된 밥에 재 뿌린 꼴'이 될 뻔했던 것으로 나타났다.

여기에 중국과 인도가 세부사항에서 이견을 보이고 기후변화 피해국들이 전면적 재정지원을 요구하는 등 파리 협정은 몇 차례나 결렬 위기를 겪었다.

하지만 버락 오바마 미국 행정부의 물밑 사전작업과 프란치스코 교황·반기문 유엔 사무총장의 중재 노력 덕분에 위기를 넘길 수 있었다고 13일(이하 현지시간) 미국 일간 워싱턴포스트(WP)와 정치전문매체 폴리티코 등이 보도했다.

막판 쟁점이 불거진 것은 협정문 채택이 임박한 12일 이른 오후였다.

존 케리 국무장관이 이끄는 미국 협상팀은 협정문 최종안을 자세히 들여다보다 참가국들의 재정적 의무를 설명하는 조항에서 "부자 나라들은 온실가스 오염을 줄이기 위한 범경제적 목표를 세울 것이다"(Wealthier countries 'shall' set economy-wide targets for cutting their greenhouse gas pollution)라는 조항을 발견했다.

법적 강제성을 가진 'shall'이 아니라 강제성이 없는 완곡한 표현인 'should'로 초안을 작성했던 케리 장관은 곧바로 총회 의장인 로랑 파비위스 프랑스 외무장관에게 전화를 걸어 "우리는 이렇게 할 수 없다"며 분노를 드러냈다.

공화당이 다수당인 미국 의회에서 법적 강제성을 가진 문구가 들어간 협정문을 통과시켜주지 않을 것이 뻔했기 때문이었다.

그는 파비위스 장관에게 "단어를 바꾸지 않는다면 오바마 대통령과 미국은 이 협정을 지지할 수 없을 것"이라며 최후통첩성 메시지를 전달하기도 했다.

부랴부랴 상황 파악에 나선 미국과 프랑스의 담당 관료들은 'should'에서 'shall'로 단어가 바뀐 것은 협상을 망치려는 누군가의 의도적인 작업이 아니라 우연한 실수라고 결론을 내렸다.

이에 따라 이들은 'shall' 해프닝을 인쇄상 오류로 취급하고 개최국 리더의 재량으로 단어를 수정하기로 합의했다.

협정문은 같은 날 오후 6시 유엔 기후변화협약 당사국총회(COP21) 본회의에서 참석자들의 환호 속에서 무사히 통과됐으나, 의사봉을 두들기는 절차를 깜박한 파비위스 장관이 실수를 인정하고 다시 나무 의사봉을 두들긴 후에야 정식으로 선포될 수 있었다.

사실 이번 협상에서 막판 불거진 걸림돌은 단어 하나만이 아니었다.

인구 대국이자 온실가스 배출 1, 3위 국가인 중국과 인도는 협상 세부사항을 놓고 막판까지 미국 등과 이견을 보였다.

중국과 인도는 개별 국가의 감축목표 달성 여부를 어떻게 확인할 것인지, 가난한 나라에 지원할 수천억 달러의 재원을 어떻게 마련할 것인지를 놓고 서방과 평행선을 달린 것으로 알려졌다.

그러나 자신들도 대기오염의 심각한 피해를 입고 있다는 점, '세계를 구하려는 협상을 망친 악당'이 되기를 꺼렸다는 점, 미국과 유럽 등 서방의 연합 전선에 포위를 당했다는 점 때문에 결국 합의에 이르지 않을 수 없었다고 폴리티코는 분석했다.

또 기후변화로 가라앉을 위기에 처한 섬나라와 가난한 국가들의 '손실과 피해'(loss and damage) 보상 요구도 쟁점이 될 뻔했다.

미국은 이들에 대한 보조금을 현재의 두 배인 연간 8억 달러(약 9천471억원) 수준으로 올려주기로 해 겨우 달랠 수 있었다.

이런 난관을 넘을 수 있었던 것은 13일 동안의 공식 협상은 물론 수개월 이상 사전 정지작업에 공을 들인 오바마 대통령과 케리 장관의 외교적 수완 덕분이라고 WP는 평가했다.

특히 케리 장관은 마지막 닷새 동안 협상장을 지키며 파비위스 장관을 비롯한 다른 나라 외교 수장들과의 친분과 자신의 높은 지명도를 십분 활용해 숨은 공신이 됐다.

이 밖에도 'shall' 단어 논란을 계기로 터키와 니카라과도 자신들의 요구사항을 내밀어 파행 분위기가 퍼지는 와중에 다니엘 오르테가 니카라과 대통령과 직접 통화해 협정 타결을 간곡히 요청한 프란치스코 교황 역시 숨은 해결사라고 BBC 방송은 전했다.

반기문 총장도 오는 26일 니카라과를 방문해 크리스마스를 축하해주겠다고 약속해 니카라과의 불만을 달랜 것으로 알려졌다고 BBC는 덧붙였다.

반 총장은 올해 초부터 각국 지도자들과 잇달아 만나 협정 타결을 위한 사전 분위기 조성에 공을 들여 재임 중 기후협정 타결이라는 큰 업적을 손에 넣은 것으로 평가된다.

(연합뉴스)