"사기와 부패의 일부가 되기를 원하지 않는다. 당 지도부가 국민의 뜻을 우회하기 위한 절차를 활용하려는게 분명해지면 당을 떠나겠다. 하지만 제3후보로는 출마하지 않겠다."

미국 공화당 지도부가 대선 선두주자인 도널드 트럼프의 후보 지명을 막기위해 이른바 '중재 전당대회'(brokered convention)를 준비중인 것으로 알려지자 유력 경쟁 주자 중 한명인 신경외과의사 출신 벤 카슨이 12일(현지시간) 이같이 자신의 입장을 정리했다.

예비선거에서 어느 주자도 대의원 과반을 확보하지 못할 경우 사실상 당 지도부 재량으로 후보를 선택하는 '중재 전당대회'에는 반대해 탈당하겠지만 트럼프처럼 제3당 후보로 출마할 생각은 없다는 것.

물론 트럼프도 지금은 "중재 전당대회까지 갈 것으로 생각하지 않지만 만약 그렇게 된다 해도 끝까지 갈 것"이라는 원론적 입장을 밝혔지만, 자신을 배제하려는당의 움직임이 가시화하면 탈당 후 제3후보 출마는 시간문제라는게 워싱턴 정가의 대체적인 관측이다.

공화당 경선에서 '아웃사이더 돌풍'을 일으켜온 두 후보가 결국 탈당해 서로 제갈길을 갈 공산이 점점 커지는 형국이다.

카슨은 이날 폭스뉴스와의 인터뷰에서 탈당 후 행보에 대한 질문에 "모르겠다. 무소속으로 돌아가게 될 것이다. 그러나 3당 후보로 출마하지는 않겠다"고 분명히 밝혔다.

카슨은 제3후보로 나서지 않기로 한데 대해서는 "당 지도부가 어떤 일을 하든지, 그것이 힐러리 클린턴이 (대통령이) 되는 것보다는 나을 것이기 때문에 나는 결코 그렇게 하지는 않을 것"이라고 말했다.

비록 '중재 전당대회'를 수용할 수는 없지만 민주당 유력 대선주자인 클린턴 전 국무장관의 백악관 입성에 득이 되는 무소속 또는 제3당 후보로의 출마 등 분열적 행동은 하지 않겠다는 점을 명백히 한 것이다.

이어 그는 "현재 진행되는 일들을 파괴하기 위한 어떤 노력도 하지는 않겠지만 그러한 기만적 상황의 일부가 되기는 싫다"며 "이를 정상적 상황으로 바꿀 수 있을지 지켜보겠다"고 말했다.

또 "나는 부패의 일부가 되고 싶지 않다"며 "내가 선거전에 뛰어든 이유 중 하나는 미국을 우리 국민에게 돌려주기를 원해서였으며, 내가 가장 소속되고 싶지 않은 것은 국민의 뜻을 방해하는 당 기득권 지도부"라고 지적했다.

(연합뉴스)