화성이 토성처럼 고리를 가진 행성으로 바뀔 수 있다는 연구 결과가 나왔습니다.

미국 버클리 캘리포니아대학 과학자들이 실험 모델을 적용한 결과 화성의 위성인 포보스가 부서져 만들어진 파편들이 2천만 년 이후 화성의 고리로 자리 잡을 것이라는 결론이 나왔다고 외신들은 보도했습니다.

연구진은 포보스에 과거 충돌로 '스티크니' 분화구가 만들어질 때 포보스가 파괴될 정도는 아니었지만 전체에 금이 갔을 가능성이 있다고 설명했습니다.

연구진은 포보스가 한동안은 온전한 상태를 유지하겠지만 2천만∼4천만 년 안에 부서지기 시작할 수 있다고 강조했습니다.

포보스가 부서지기 시작하면 중력 작용으로 6주 안에 화성 주변으로 포보스의 파편과 먼지로 만들어진 고리가 생길 수 있습니다.

한번 형성된 고리는 백만 년에서 1억 년까지 이어질 수 있다고 연구진은 내다봤습니다.

화성 표면에서 불과 6천km 떨어진 채 도는 포보스가 거대한 중력 등으로 부서져 고리가 되면 화성은 태양계에서 5번째로 고리를 가진 행성이 됩니다.

현재 태양계에서 고리 행성은 목성, 토성, 천왕성, 해왕성 4개입니다.

이들 행성은 거대한 가스층으로 이뤄진 고리를 가지고 있어 화성이 고리를 갖게 되면 태양계에서는 처음으로 '암석 파편'의 고리를 갖는 행성이 됩니다.

이번 실험 결과는 지구과학 잡지인 '네이처 지오사이언스'에 실렸습니다.