<앵커>

엄나무로도 불리는 개두릅은 알싸한 맛과 간 기능에 좋은 것으로 알려지면서, 소비가 꾸준히 늘고 있는데요, 강릉의 개두릅은 전국 생산량의 절반을 차지할 정도로, 지역의 대표 농산물로 자리매김하고 있습니다. 하지만 가시가 많아 수확할 때 어려움이 많은 것이 농가의 애로사항이었는데, 가시 없는 개두릅을 생산할 수 있는 길이 열렸습니다.

보도에 이종우 기자입니다.

<기자>

해마다 4~5월이면 강릉지역에선 개두릅 생산이 한창입니다.

강릉시 개두릅 재배면적은 230ha에 달해, 전국 500ha의 절반 가까이 됩니다.

개두릅 축제까지 열릴 정도로 소비자들로부터 인기를 얻고 있지만, 가시가 많아 농가에선 수확할 때마다 애를 먹고 있습니다.

[곽대진/개두릅 재배 농민 : 맨 첫 순을 딸 때 제일 어려운 건 찔려서, 그리고 찔리고 나면 (상처가) 엄청 오래가요. 그런 것 때문에 (수확할 때) 제일 어렵습니다.]

농가들의 이런 불편을 덜어주기 위해 가시 없는 개두릅의 대량 생산이 추진되고 있습니다.

이른바 '민가시 개두릅'은 일부 농가에서만 소량 재배되고 있는데, 강릉시 농업기술센터가 민가시 개두릅에서 채취한 새싹으로 종묘를 대량 생산할 수 있는 조직배양 기술을 개발했습니다.

[황대근/강릉시농업기술센터 농업연구사 : 실험실에서 배양 중에 있습니다. 그리고 1년 정도 순환온실에서 순환을 거쳐서 3년 차에 농가에 보급할 계획입니다.]

민가시 개두릅은 맛도 우수한 것으로 알려지면서, 상품성이 좋을 것으로 기대됩니다.

강릉시는 개두릅을 농촌체험과 연계한 프로그램으로 개발하는 등 지역 농가의 효자상품으로 육성한다는 계획입니다.