인간과 침팬지, 고릴라 등이 속한 유인원의 가장 오래된 조상으로 추정되는 1천160만 년 전 화석이 발견됐습니다.

스페인의 바르셀로나에 있는 '미켈 크루사폰트 카탈루냐 고생물 연구소'는 바르셀로나 매립지 건설 현장에서 발견한 화석을 분석한 결과 이런 결론을 내리고 과학저널 사이언스에 발표했습니다.

학명 '플리오바테스 카탈로니에', 별명 '라이아'로 명명된 이 화석은 너무 오래돼 분자 분석을 할 수 없지만, 인류·고릴라·침팬지 등 '큰 유인원'과 긴팔원숭이 등 '작은 유인원'이 분화하기 이전인 약 1천 160만 년의 것으로 추정됩니다.

이 화석은 큰 유인원과 작은 유인원의 특징을 모두 가진 것으로 나타났습니다.