미국의 셰일 원유 생산이 줄어들면서 외국으로부터 수입하는 원유가 늘어난 것으로 나타났다.

월스트리트저널은 미국 에너지정보청(EIA)의 최신 자료를 인용해 미국의 원유 수입이 4월 이후 3개월 연속 증가했다고 27일(현지시간) 보도했다.

미국은 이른바 '셰일 혁명'으로 국내 원유 생산이 늘어난 탓에 2010년 이후 외국에서 사들이는 원유가 줄었다.

2010년 이후 지난해까지 원유 수입 감소폭은 20%에 이르렀다.

하지만 최근에 다시 나이지리아 등에서 수입하는 원유가 늘기 시작했다.

수입 증가 폭은 크지 않아 3개월 전과 비교하면 1.7% 늘었다.

미국의 원유 수입이 다시 늘기 시작한 것은 미국 내 세일 원유 생산이 줄었기 때문이라고 월스트리트저널은 분석했다.

미국은 올 4월에 하루 960만 배럴의 원유를 생산했으나 지금은 하루 900만 배럴로 줄었다.

이는 지난해 중반부터 시작된 원유 가격 하락 때문에 미국의 원유 생산업체들이 수익성을 맞추기가 어려워진 결과로 해석된다.

또 생산 감소 때문에 미국에서 생산되는 원유의 가격이 비싸져 미국의 정유업체들이 외국으로 눈을 돌리게 됐다.

미국과 달리 사우디아라비아 등 다른 원유 생산국은 예전 생산 수준을 유지하거나 오히려 생산량을 늘리고 있다.

특히 석유수출국기구(OPEC)를 주도하는 사우디아라비아는 아시아국가 등에 원유 판매 가격을 낮춰 주면서 시장점유율을 지키려 하고 있다.

미국의 원유 수입이 증가하고 있지만 아직은 하루 800만 배럴에 미치지 못하고 있다.

2010년에 하루 수입량이 920만 배럴에 이르렀던 것을 고려하면 수입 물량이 많지는 않다.

월스트리트저널은 "외국 원유에 대한 의존도가 낮던 시기에는 미국의 외교정책에 융통성이 있었으며 글로벌 무대에서 미국의 무게감이 있었다"면서 "다시 수입이 늘어나는 것은 셰일 붐이 만든 가격 인하 효과가 이제는 역으로 나타나고 있는 것을 보여주고 있다"고 해석했다.

(연합뉴스)