찬바람이 불기 시작하는 10월이 되면 피부가 건조하고 가려운 '피부건조증' 환자가 50%가량 늘어나는 것으로 조사됐습니다.

건강보험심사평가원의 건강보험과 의료급여 심사결정자료에 따르면 피부건조증 환자는 2010년 18만9천211명에서 지난해 18만9천581명으로 비슷한 수준을 유지했습니다.

같은 기간 관련 진료비는 41억원에서 47억원으로 5년간 매년 3.6%씩 증가했습니다.

2010년부터 2014년 사이의 피부건조증 진료인원을 월별로 따져보면 10월에 전월 대비 평균 52.6% 증가해 연중 가장 큰 변화 폭을 보였습니다.

10월에 크게 증가한 환자 수는 11월, 12월에도 각각 전월보다 40.5%, 19.0%씩 늘며 증가세를 보였습니다.

이에 대해 심평원은 가을, 겨울의 건조한 날씨로 인해 피부건조증 진료인원이 증가했다가 이후 봄이 다가오면서 인원이 감소한 것으로 나타났다고 분석했습니다.

환자를 연령별로 보면 지난해 기준으로 70세 이상(21.5%)이 가장 많았습니다.

이어 50대(14.5%), 60대(12.8%) 순이었고 50대 이상은 전체 진료인원의 48.8%를 차지했습니다.

특히 50대 이상은 2010년에 비해 진료인원이 감소한 다른 연령층과는 달리 환자 수가 증가해 주의가 필요합니다.

피부건조증은 건조한 날씨, 냉·난방 등으로 인해 피부가 건조해져 피부 수분이 10% 이하로 떨어지는 것으로, 피부가 하얗게 일어나거나 가려움, 갈라짐 등의 증상이 나타납니다.

심할 경우 세균 감염이 발생할 수 있으므로 평소 보습크림 등을 사용해 피부의 수분을 유지하는 등 생활습관을 통해 예방하는 게 좋습니다.