우주에 현존하는 행성보다 앞으로 생길 행성이 훨씬 많다는 이론적 분석이 나왔습니다.

이에 따라 46억 년 전에 탄생한 지구는 우주 전체로 보면 꽤 초기에 형성된 행성에 속한다는 주장입니다.

미국 메릴랜드 주 볼티모어에 있는 우주망원경과학연구소(STScI) 소속 피터 베루지 연구원 등은 이런 추정을 포함한 논문을 20일(현지시간) 왕립천문학회 월보에 발표했습니다.

이들은 이미 형성됐거나 앞으로 형성될 우주의 행성들 중 92%는 아직 생기지 않았으며, 이미 생긴 8% 이내에 지구가 포함된다고 추정했습니다.

이 추정은 미국 국립항공우주국(NASA)의 허블 우주망원경과 케플러 우주관측소에서 수집된 데이터를 기반으로 한 것입니다.

베루지는 "우주에서 생길 행성들 모두와 비교해 보면 지구는 꽤 이른 편"이라고 말했습니다.

과학자들의 추산에 따르면 우리 은하계 내에만 지구와 비슷한 크기의 행성이 약 10억 개 존재하며, 이 중 상당히 높은 비율이 지구와 비슷한 바위 행성일 것으로 추정됩니다.

관측 가능한 우주 내에 은하가 1천억 개 있다는 점을 감안하면 이 추정치는 더욱 엄청나게 커집니다.

우리 태양은 약 60억 년 후 핵융합 반응을 멈추고 '불이 꺼질' 것으로 전망되지만, 그 후로도 오랜 시간 동안 우주의 다른 곳에서 '새로운 태양'과 '새로운 지구'가 쉴새 없이 생겨날 것이 확실합니다.

과학자들은 우주 마지막 항성의 불이 꺼지려면 적어도 앞으로 100조 년은 남은 것으로 추정했습니다. 

(SBS 뉴미디어부)