캐나다에서 멸종위기에 처한 자이언트판다가 쌍둥이를 출산했다.

AFP 통신에 따르면 토론토 동물원은 13일(현지시간) 중국에서 온 자이언트판다 두 마리 중 암컷인 얼순(二順)이 이날 187.7ｇ과 115ｇ의 쌍둥이 새끼를 낳았다고 밝혔다.

쌍둥이 새끼 판다는 엄마의 몸집의 900분의 1에 불과하며, 흰색 털은 숱이 부족해 분홍색으로 보인다.

새끼 판다들은 당분간 인큐베이터에서 지내면서 캐나다와 중국의 판다 전문가들이 보살필 예정이다.

토론토 동물원장은 성명을 통해 "멸종 위기에 처한 동물의 생존에 이바지할 수 있어 자랑스럽다"고 밝혔다.

얼순과 수컷 다마오는 스티븐 하퍼 캐나다 총리가 양국 관계 발전의 상징으로 임대를 요청해, 10년 임대 조건으로 2013년 캐나다에 왔다.

그 대가로 캐나다는 1년에 100만 달러(약 11억5천만원)씩 중국에 지불하고 있으며, 이들 판다를 토론토 동물원과 캘거리 동물원에서 각각 5년씩 일반에 공개한다.

어션은 다마오를 포함한 수컷 3마리의 정액으로 인공수정을 했기 때문에 아버지가 누구인지는 아직 확실하지 않다.

지난 8월에는 미국 워싱턴의 스미스소니언 국립박물관에서도 쌍둥이 자이언트판다가 태어났지만, 그 중 한 마리가 나흘 만에 폐사했다.

미셸 오바마 여사와 펑리위안 여사는 살아남은 새끼 판다에게 '소중한 보물'이라는 뜻으로 '베이베이'(貝貝)라는 이름을 지어줬다.

전 세계에 2천여 마리가 남아 있는 판다는 서식지인 대나무숲이 파괴되면서 멸종 위험에 처해있으며, 출산율이 낮고 새끼가 일찍 죽는 경향이 있어 인공수정으로 번식을 돕고 있다.

(연합뉴스)