전국에 비가 내리는 오늘(1일), 유난히 옷깃을 파고드는 바람이 성큼 다가온 가을을 알립니다.

가을을 타는 것처럼 싱숭생숭해지는 기분, 나만 그런 걸까요? 아닙니다.

우리가 '가을을 탄다'라고 부르는 약간의 우울함과 무기력증은 자연스러운 증상입니다.

여름에서 가을로 넘어가면서 밤은 길어지고 낮이 짧아집니다.

그런데 이에 따라  분비량이 달라지는 호르몬이 있습니다. '멜라토닌'입니다.

낮보다 밤에 주로 생성되는 '멜라토닌'은 낮이 짧아지는 가을에 더 많이 분비됩니다. 

멜라토닌은 수면 주기를 조절하는 호르몬이기 때문에 멜라토닌 분비량이 많아지면 잠이 오게 되고 결과적으로 의욕이 떨어지는 현상이 나타나는 겁니다.

일조량의 변화는 또 햇볕을 쬘 때 생성되는 비타민 D의 양에 영향을 미칩니다. 

비타민 D는 심리적 안정과 엔도르핀 생성에 주도적인 역할을 담당하는 신경전달물질 '세로토닌' 분비를 촉진합니다. 

하지만, 낮이 짧아지는 가을 비타민 D의 양이 적어지고 이에 따라 '세로토닌' 분비도 줄어듭니다. 

결국, 우울함에 취약한 상태가 되는 겁니다.

내년 봄이 올 때까지 낮은 점점 짧아지고, 일조량 또한 줄어들 겁니다. 

우리 몸속에서 멜라토닌 분비는 늘어나고 세로토닌 분비는 줄어들겠죠. 

그 과정에서 외로움과 쓸쓸함이 동반되고, 심해지면 '계절성 정동장애'까지 이어지게 됩니다.

** 용어 설명 계절성 정동장애(seasonal affective disorder) : 계절의 변화가 기분에 심각하게 영향을 줘 우울증으로 발전할 수 있는 장애. 계절성 우울증이라고도 불린다.

무기력감과 우울, 과식, 과수면 등의 증상이 2주 이상 반복된다면 계절성 정동장애를 의심해 볼 필요가 있습니다. 

전문가들은 혼자 있는 시간을 줄이고, 햇살이 좋은 날 산책을 하는 것을 추천합니다. 

심한 경우엔 줄어든 일조량을  보충하는 광선치료를 받는 것도  답이 될 수 있습니다.

당신이 가을 타는 것은  단순히 기분 탓은 아닙니다.

자연의 변화에 따른 자연스러운 신체의 반응입니다.

계절에 맞게 우수를 즐기는 것도 좋지만, 너무 심해지면 꼭 전문가와 상담하세요.

기획/구성: 임찬종, 김민영 그래픽: 이윤주

 

(SBS 뉴미디어부)