이색적인 사진들이 해외 군사 블로그를 통해 공개되면서 화제가 되고 있습니다. 북한 공군의 전투기 조종사들이 전투기를 조종하면서 찍은 이른바 셀카로 알려지고 있는 사진들입니다. "조종사들이 셀카봉으로 사진을 찍을 정도로 군 기강이 해이됐다"는 말들도 나왔지만 그 지경은 아닙니다. 사진들은 셀카는 아니고 조선중앙TV가 촬영한 영상을 캡처한 것입니다. 하지만 사진들은 몇몇 지점이 흥미를 끌면서 여전히 회자되고 있습니다.
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먼저 흰색 헬멧을 쓰고 좌측 아래 쪽을 내려보는 조종사 사진과 좌측 위쪽을 올려다 보는 사진입니다. 조종사의 얼굴과 가슴쪽 푸른색 하네스 커넥터가 비슷한 것이 동일 인물로 보입니다. 기종은 러시아의 SU-25입니다. 일명 Frog foot, 개구리 발이라고 불리는 지상 공격기입니다. 소형 지상 표적과 저속의 공중 표적을 공격하는 전투기입니다.
1975년에 첫 비행을 한 낡은 기종이어서 전투기의 공격력은 별 관심을 안 끄는데 조종사 헬멧 뒤로 보이는 조종석의 머리받이 쿠션이 시선을 붙잡습니다. 빨간 마후라가 아니라 빨간 쿠션입니다. 또 흰색 레이스가 알뜰하게 달렸습니다. 공군의 한 관계자는 “조종사의 계급이 높거나 조종사의 미적 취향이 클래식한 것 같다”고 평했습니다.
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이어서 담담히 전방을 응시하는 조종사 사진입니다. 기종은 MIG-29입니다. 러시아의 대표적인 전투기입니다. 조종석 머리받이가 SU-25와 똑같은 빨간 쿠션과 레이스로 꾸며졌습니다. 이쯤 되면 북한 조종사들이 이런 장식을 대체로 좋아한다고 말해도 크게 틀리지는 않을 것 같습니다. 사진 우측 위쪽으로는 편대 비행을 하는 다른 MIG-29가 보입니다.
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조종사는 안 보이지만 지상 활주로가 보이는 사진도 있습니다. 사진들의 정체가 이제 드러나기 시작합니다. 활주로는 강원도 원산 갈마 비행장입니다. 북한의 대표적인 공군기지입니다. 북한 매체들이 지난 달 30일 정전협정 체결 62주년 기념으로 인민군 항공 및 반항공군 지휘관 전투비행술 경기대회가 열렸다고 보도했던 곳입니다. 김정은 제 1 비서도 이 대회를 참관했습니다.
이 사진들은 전투비행술 대회에 참가한 전투기의 조종석을 촬영한 것입니다. 전에 없이 조종석 내부까지 촬영하면서 대회를 대대적으로 홍보하고 싶은 북한의 의중이 읽힙니다. 대회를 준비하던 지난 달 중순에는 원산에서 경비행기가 추락하기도 했습니다. 북한 밖의 눈으로는 낡은 기종들의 안쓰러운 비행으로밖에 안보입니다만 북한 내부 결속에는 큰 효과가 있는 것 같습니다.