이 아기는 34주 만에 몸무게 1.17kg으로 태어났습니다.

태반이 잘 자라지 않아 태아가 영양 공급을 제대로 받지 못했기 때문입니다.

[산모/34주 만에 출산 : 저는 먹을 것을 다 잘 먹는데, 아기에게 영양이 계속 안 가고 있으니까 일주일 후에 수술하자고 (하더라고요.)]

지금까지 태반 연구는 태아에게 나쁜 영향을 줄 수 있어 동물 실험에 의존하거나, 태아의 혈관 세포, 또는 엄마의 세포만으로 진행돼 입체적인 연구가 어려웠습니다.

영양분과 호르몬이 태반에서 어떻게 태아에게 전달되는지 실시간으로 확인할 수 있는 기술이 국내 연구진에 의해 개발됐습니다.

인공 태반 칩 안에 각각 엄마의 세포와 태아의 세포를 나눠 심고 콜라겐 성분의 막으로 분리한 뒤, 양쪽에 서로 다른 농도의 포도당을 흘려줘 두 층 사이의 이동을 확인하는 겁니다.

[홍준석/분당서울대병원 산부인과 교수 : 엄마 세포 쪽에 포도당을 흘려보내고, 아기 세포쪽으로 얼마나 이동되는지 측정해봄으로써, 여러 가지 궁금했던 많은 것들을 밝혀낼 수 있을 것이라 생각합니다.]

인공 태반 칩을 사용하면 임신부가 복용한 약이 태아에게 미치는 영향을 더 정확하게 밝힐 수 있고 식중독균 같은 세균이 태아에 침투하는 것을 태반이 어떻게 막는지, 그 원리도 밝혀낼 수 있습니다.

[이지수/서울대 박사과정·논문 제1저자 : 박테리아를 알맞은 농도로 배양액에 넣어주면, (인공태반에) 질병을 유발할 수 있습니다.]

태반의 기능을 이해하면 태아발육 부전이나 임신성 당뇨병에 대한 해법도 찾을 수 있을 것으로 기대됩니다.