미국에서 암 치료약 가격이 급등하자 의사들이 가격 규제를 요구하고 나섰다.

미국의 유명 암 센터에서 일하는 의사 118명은 암 환자의 과중한 치료비 부담을 덜어주기 위해 규제 당국이 나서야 한다는 글을 메이오 클리닉(Mayo Clinic) 의학 저널에 게재했다고 월스트리트저널이 23일(현지시간) 보도했다.

미국 미네소타 주 로체스터에 있는 메이오 클리닉은 환자 중심의 서비스를 제공하는 병원으로 이름나 있다.

이번 기고에는 메이오 클리닉 소속 의사뿐 아니라 텍사스대 앤더슨 암 센터(휴스턴), 다나-파버 암연구소(보스턴), 시카고대 등에 소속된 의사들도 함께 이름을 올렸다.

이들은 "치명적인 질병과 싸우는 환자들이 높은 약값 때문에 파산하고 있다"면서 "치료를 위해 수입이나 자산을 쏟아부을 것인지, 아니면 가족의 생계를 위해 치료를 포기할 것인지를 선택해야 하는 상황으로 내몰리고 있다"고 주장했다.

이들은 "(비싼 약값 때문에) 10∼20%의 환자들이 치료를 포기하는 실정"이라고 덧붙였다.

이들이 환자 편에 서서 약값 인하를 주장한 것은 최근 미국에서 약값이 너무 가파르게 오르고 있기 때문이다.

지난해에만 미국의 처방약 가격이 12% 이상 올라 건강보험회사뿐 아니라 의료 당국까지 우려를 표명했다.

지난 15년 동안 미국에서 출시된 신약의 가격은 평균 5∼10배 올랐다.

미국 의료보험프로그램인 메디케어(Medicare)는 향후 10년 동안 약값이 연평균 9.7% 오를 것으로 추정하기도 했다.

이는 지난 8년 동안 연평균 상승률인 6.5%를 크게 넘어선 것이다.

기고문에 동참한 메이오 클리닉 소속 아얄류 테퍼리는 "우리가 싸우는 것은 (제약업체의) 탐욕"이라면서 "약값이 전혀 통제되지 않고 있다. 약값을 올리는데 아무런 규제가 없다"고 주장했다.

이에 대해 제약업체는 신약 개발을 위해서는 높은 가격을 유지할 수밖에 없다는 입장이다.

미국의 제약업체 모임인 PHRMA의 대변인인 로버트 지르켈바치는 "약의 가치는 무시된 채 가격에만 초점이 맞춰진 비판"이라면서 "제약업체가 새로운 약을 개발하기 때문에 암 환자의 사망률이 떨어지고 삶의 질이 계속 향상되고 있다"고 주장했다.

(연합뉴스)