무릎 안쪽 연골이 닳으면 다리가 O자 모양으로 휩니다.

중년 여성에게서 많이 나타나는 퇴행성 무릎관절염 증상입니다.

[장말희/퇴행성 무릎 관절염 환자 : 걸어가면 뚝뚝 소리가 나더라고요. 아프기 전에는요. 뚝뚝 소리가 나서 "다리가 왜 소리가 나지?" 그렇게 간단하게 생각을 해서…]

77세, 그리고 50세 여성의 다리 엑스레이 사진입니다.

두 사람은 모녀지간인데, 둘 다 O자형으로 다리가 휘어 있습니다.

후천적 것으로만 여겨졌던 퇴행성 관절염의 원인에 유전적인 요소가 있다고 추론할 수 있는 하나의 사례입니다.

실제로 미국 유타대학 연구 결과 직계가족 가운데 퇴행성 관절염이 심해 인공 관절 수술을 받은 사람이 있는 경우, 이른 나이에 관절염이 생겨서 인공 관절 수술을 받게 될 위험성이 2.6배나 높아지는 것으로 나타났습니다.

직계가족 가운데 퇴행성 관절염을 앓은 사람이 있다면 더 조심할 필요가 있다는 얘기입니다.

퇴행성 관절염은 조기 치료가 중요합니다.

퇴행성 관절염으로 다리가 휘고 난 뒤에는 체중이 무릎 안쪽으로 더 실리기 때문에 안쪽 무릎 연골이 빨리 닳고 다른 관절까지 쉽게 나빠집니다.

[고용곤/정형외과 전문의 : 튀어나와 있으면 아마 뒤뚱거리겠죠. 그러면서 고관절도 뒤뚱거리고 허리까지 뒤뚱거리기 때문에 O자형이 심하신 경우 보면 허리도 휘는 경우도 있고요. 그다음에 허리 협착증이 오는 경우도 많이 있습니다.]

퇴행성 관절염 가족력이 있더라도 평소 허리와 다리 근육을 강화시키면 관절 부담이 줄어들기 때문에 그만큼 위험성을 낮출 수 있습니다.