공정위, 홈플러스 조사…"협력사에 부담전가" 제보

대형할인마트 홈플러스가 '협력업체에 마진 축소 압력을 행사했다'는 제보 때문에 공정거래위원회로부터 조사를 받고 있는 것으로 확인됐습니다.

홈플러스에 따르면 공정거래위원회 유통거래과는 지난 1일부터 오늘(7일)까지 주말을 빼고 5일째 홈플러스 본사와 매장 등에서 불공정거래 행위 여부를 조사하고 있습니다.

이번 조사는 오는 13일까지 이어질 예정입니다.

이번 특별 조사는 홈플러스가 할인 행사를 진행하면서 협력업체들에게 마진을 줄이라고 강요했다는 제보가 접수됐기 때문으로 알려졌습니다.

앞서 지난달 10일 홈플러스는 기자간담회를 열고 "우리(홈플러스) 자체 마진을 깎아 일회성 행사가 아니라 연중 항상 500가지 주요 신선식품을 시세보다 10~30% 싸게 팔겠다"고 선언한 바 있습니다.

실제로 같은달 12일부터 홈플러스는 할인 가격에 주요 신선식품을 내놓기 시작했습니다.

하지만 이후 일각에서 홈플러스가 자체 마진 뿐 아니라 협력업체에게도 부당하게 마진 축소 분담을 요구한다는 의혹이 제기됐고, 공정위원회가 사실 확인에 나선 것입니다.

홈플러스는 일단 이 같은 제보와 조사가 오해에서 비롯된 것이라고 해명하고 있습니다.

'신선식품 연중 할인'과는 별도로 지난달 26일부터 창립 16주년 할인행사에 들어갔는데 이 행사 과정에서 협력업체와 적법하게 절반씩 할인 부담을 나눠진 품목이 홈플러스가 자기 이익을 깎겠다고 공표한 '연중 상시 할인 신선식품' 품목과 혼동되면서 의혹이 불거졌다는 설명입니다.

홈플러스 관계자는 "1천억 원의 우리 이익을 줄여 신선식품을 연중 싸게 팔겠다는 약속은 계속 지켜지고 있다"며 "창립 기념 할인처럼 일반적 프로모션의 경우, 협력업체와 마진 감소 부담을 분담하는 것은 전혀 법적으로 문제가 없다"고 설명했습니다.

홈플러스 내부와 유통업계에서는 심지어 이번 공정위 조사가 경쟁사의 민원과 제보에서 시작됐다는 설도 흘러나오고 있습니다.

경쟁사 최고위급 인사가 모 국회의원에게 "홈플러스의 할인과 마진 구조를 조사할 필요가 있다"고 민원했고, 이 국회의원이 나서 공정위 조사를 압박했다는 이야기가 돌고 있습니다.

홈플러스 관계자는 "제보한 경쟁사 인물과 제보를 받은 국회의원 등이 구체적으로 거론되고 있다"며 "억울한 측면이 있지만 일단 우리는 13일까지 조사에 충실히 응할 것"이라고 덧붙였습니다. 

(SBS 뉴미디어부)