소아청소년 급성백혈병(급성림프모구백혈병) 치료시 현행 표준치료법인 전신 방사선치료를 하지 않아도 성공적인 조혈모세포 이식이 가능한 것으로 나타났다.

급성림프모구백혈병은 악성 소아암 중에서도 가장 흔한 질환으로, 국내 연간 소아 백혈병 환자 380여명 중 250여명이 급성림프모구백혈병에 속한다.

서울대학교어린이병원 소아청소년과 강형진·이지원 교수팀은 44명의 급성림프모구백혈병 환자에게 전신방사선치료 대신 항암제(부설판)를 투여하고 나서 조혈모세포를 이식한 결과, 전체 생존율이 86.2%로 높게 나타났다고 11일 밝혔다.

그동안에도 전신방사선치료를 적용하기 어려웠던 만 1세 미만 환자(12명)의 경우 새 치료법 적용 후 생존율이 83.3%를 기록했다.

이는 국제이식등록기관(https://www.cibmtr.org)에서 발표한 소아 급성림프모구백혈병의 조혈모세포이식 치료성적(약 30-70%)보다 훨씬 높은 수치라는 게 의료진의 설명이다.

소아 급성림프모구백혈병에 대한 기존의 표준 치료법은 항암제 투여와 전신방사선치료를 한 뒤 조혈모세포를 이식하는 방식이었다.

조혈모세포는 혈액 내 적혈구와 백혈구, 혈소판을 비롯한 각종 면역세포를 만드는 '어머니 세포'다.

즉, 병든 조혈세포를 빼내고 새로운 조혈세포를 넣어주는 셈이다.

문제는 성장기 소아청소년의 경우 이 치료를 통해 완치가 돼도 전신방사선치료 때문에 성장장애, 갑상선질환, 백내장, 이차암 위험 증가 등 다양한 부작용이 발생한다는 점이다.

때문에 의학계에서는 항암제 부설판이 방사선치료의 대안으로 연구돼왔지만, 이 약도 용량이 많으면 독성에 따른 위험이 크고, 적으면 재발이나 조혈모세포이식 실패의 가능성이 높다는 단점이 있었다.

강형진 교수는 "부설판은 긍정적인 약 효과를 낼 수 있는 용량의 범위가 매우 좁아 투약 후에는 혈중 농도를 면밀히 체크하는 약물 모니터링 기반 치료가 중요하다"면서 "부작용을 줄일 수 있는 개인별 맞춤 용량 투여법을 개발한 데 의미가 있다"고 말했다.

이번 연구결과는 조혈모세포 이식 분야 국제학술지인 '미국골수이식학회지(Biology of Blood and Marrow Transplantation)' 최신판에 발표됐다.

(연합뉴스)