"볼턴 감독 바뀌자 이청용 공격력 괄목상대"

한국 축구 대표팀의 공격수 이청용(26·볼턴)이 클럽 사령탑 교체 후 다른 선수처럼 바뀌었다는 평가가 나왔다.

영국 스포츠 전문매체 'HITC 스포츠'는 더기 프리드먼 전 볼턴 감독과 닐 레넌 현 감독의 지휘를 받으며 출전한 이청용의 경기 내용을 비교해 7일(한국시간) 이런 결과를 내놓았다.

이청용은 올 시즌 잉글랜드 챔피언십(2부 리그)에서 프리드먼 감독이 있을 때 10경기에서 공격포인트를 전혀 올리지 못했으나 레넌 감독이 부임한 이후 5경기에서 1골, 1어시스트를 기록했다.

결정적인 패스가 경기평균 1.2개에서 2개로 뛰어올랐고 패스 성공률도 83％에서 85％로 소폭 상승했다.

특히 '파이널 서드(final third)'에서 성공한 패스의 수가 경기평균 8.7개에서 14.8개로 크게 늘었다.

파이널 서드는 상대 골대 쪽의 필드 3분의 1 지역으로 이 지역에서 공격수가 성공한 패스는 그만큼 순도가 높다.

HITC 스포츠는 올 시즌 부진을 거듭하던 볼턴이 새 감독과 함께 살아난 주요 원인이 이청용의 감각 회복이라고 분석했다.

그러면서 레넌 감독이 볼턴에 온 뒤 이청용이 적극적으로 공격할 수 있도록 풀어준 것으로 분석된다고 해설했다.

이 매체는 "볼턴이 과거 프리미어리그에 있을 때 이청용은 정말 대단한 선수였다"며 "부상이 없었다면 벌써 다른 클럽에서 데려갔을 것"이라고 보도했다.

이청용은 프리미어리거 시절 볼턴에서 정강이 골절상을 입어 2011-2012시즌을 거의 통째로 치료와 재활로 보냈다.

볼턴은 그 여파로 2부 리그로 강등됐고 이청용은 챔피언십에서 지금까지 활동하고 있다.

(연합뉴스)