매운 음식은 입맛을 당기는 특성이 있습니다.

매운 음식이 체중을 줄여주고 스트레스를 해소 시켜준다고 알려지면서 일부러 매운 음식을 찾는 사람들도 있습니다.

[백윤식/서울 서초구 : 아무래도 먹으면 땀도 나고 시원한 느낌이 나서… 전날 술 먹고 힘들고 하면 몸이 찌부둥하고 한데 땀 한 번 내면 좀 풀리고 시원한 느낌이 나죠.]

최근엔 음식의 매운맛을 내는 '캡사이신'이 암 예방 효과가 있다는 연구결과까지 나오면서 그야말로 매운 음식 열풍이 불고 있습니다.

하지만 매운 음식의 항암 효과에 대해 과학적으로 분석한 국내 연구에서는 매운 음식을 지나치게 많이 먹으면 오히려 암 위험성이 높아지는 정반대의 결과가 나타났습니다.

서울아산병원 연구팀이 여러 항암면역세포에 매운 고추 15개의 양과 같은 고용량의 캡사이신을 투여해 봤더니 위암 면역세포의 방어력은 33%, 혈액암 면역세포의 방어력은 50%나 감소했습니다.

암세포에 직접 캡사이신을 주입하면 암세포가 억제되는 건 사실이지만, 먹었을 경우엔 암세포가 억제되는 효과보다 몸속 항암 면역세포를 방해하는 효과가 더 커서 암 위험이 커지는 겁니다.

[김헌식/서울아산병원 의학과 교수 : 캡사이신이 기존의 연구를 통해서는 여러 암세포에서 항암효과를 나타난다는 것이 보고가 되어있었습니다. 그러나 이제 동물실험이나 아니면 사람에 대한 역학조사에 있어서는 오히려 정반대의 결과가 보고되어 있기 때문에….]

다만, 이번 연구에서도 저용량의 캡사이신은 암 위험도를 높이지 않았기 때문에 과도하게 먹지 않는다면 매운 음식이 주는 효과만을 얻을 수 있습니다.

하지만 먹었을 때 숨이 찰 정도로 매운 음식은 삼가는 게 좋습니다.