울산대학교병원 교수팀이 유전자 검사(유전자 다형성 분석)로 간암 발생과 간암 환자의 남은 수명을 예측할 수 있다는 연구 결과를 내놨습니다.

울산대병원 소화기내과 박능화·신정우 교수팀은 만성 B형 간염에 의한 간암 환자 1천559명을 대상으로 유전자 검사(단일 염기 다형성 분석)를 시행한 결과 말단소립(텔로미어)에 관련된 유전자가 간암 발생과 생존기간에 영향을 미친다는 사실을 확인했다고 오늘(21일) 밝혔습니다.

단일 염기 다형성이란 특정 유전자 DNA의 염기서열에서 염기 하나가 다른 하나와 서로 자리가 바뀌는 것으로, 이러한 작은 유전자 변이에서 개인차가 발생합니다.

또 말단소립이란 세포 시계의 역할을 담당하는 DNA 조각들로, 세포가 분열할 때마다 조금씩 짧아져 세포는 점차 노화되어 죽게됩니다.

그러나 암세포에서는 텔로머라제라는 효소가 활성화하면서 암세포가 죽지 않아 암을 치료하는데 장애 요소로 지적되어 왔습니다.

박·신 교수팀은 말단소립과 관련된 유전자를 연구한 결과 여러 개의 유전자 다형성이 만성 B형 간염에 의한 간암의 발생과 진행에 영향을 준다는 것을 세계 최초로 밝힌 것이라고 병원 측은 설명했습니다.

환자가 몸속에 이들 유전자를 갖고 있거나 각각의 유전자 활동량이 많으면 그만큼 암 발생과 재발 가능성이 높고, 수명이 줄어들 수 있다는 것입니다.

박능화 울산대병원 소화기내과 생의과학연구소장은 "말단소립 유전자에 대한 연구로 단일 염기 다형성 중 위험도가 높은 염기 다형성이 많을수록 생존기간이 줄어든다는 사실을 확인했다"며 "이번 연구결과로 만성 B형 간염 관련 간세포 암종 환자에 대한 수술 후 재발과 생존기간 예측에 도움이 될 수 있다"고 설명했습니다.

간암 환자의 생존기간에 영향을 미치는 DNA가 규명된 만큼 박·신 교수팀의 간암 환자의 생명 연장과 관련된 연구도 활발히 진행될 것으로 보입니다.

박·신 교수팀의 연구결과는 '말단소립 유지 유전자의 염기 다형성이 한국인 만성 B형 간염 관련 간세포암종의 예후에 미치는 영향'이란 주제로 세계적인 권위지인 '간장학 (Hepatology)' 5월호에 게재됐습니다. 

(SBS 뉴미디어부)