중국은 15일(현지시간) 베트남과 영유권 갈등을 겪고 있는 남중국해에서의 석유 시추와 시추 장비 보호 임무를 계속 수행하겠다는 점을 분명하게 밝혔다.

미국을 향해서는 중국과 베트남 간 긴장 상황에서 객관성을 지키라고 촉구했다.

닷새 일정으로 미국을 방문 중인 팡펑후이 중국 인민해방군 총참모장은 이날 워싱턴DC 인근의 버지니아주 펜타곤(국방부 청사)에서 마틴 뎀프시 미국 합참의장과 회동하고 나서 공동 기자회견에서 이같이 말했다.

팡 총참모장은 "석유 시추는 분명하게 중국의 영해 내에서 이뤄지고 있는 것이며 중국이 할 일은 석유 시추 장비의 안전을 보장하고 시추 작업이 계속 진행될 수 있게 하는 것"이라고 강조했다.

이어 "미국은 중국과 베트남 간 긴장에 대해 객관적(objective) 관점을 유지해야 하며, 그렇지 않으면 중국과 미국 간 관계가 훼손될 위험이 있다"고 지적했다.

그러면서 미국의 아시아·태평양 중시 노력이 남중국해 및 동중국해에서의 분쟁을 부채질하고 있다고 주장하기도 했다.

중국이 석유시추 작업을 강행하는 데 대해 미국이 '도발 행위'라고 규정하며 강도 높게 비난하고 나섰음에도 중국군 수뇌부가 미국의 심장부에서 자국의 입장을 직설적으로 밝힌 셈이다.

뎀프시 의장은 이에 대해 팡 총참모장과 이 지역에서의 군사력 사용이 가져올 도발 위험을 논의했다고 설명했다.

(워싱턴=연합뉴스)