우크라이나를 둘러싼 서방과 러시아의 갈등이 첨예해지는 와중에 게르하르트 슈뢰더 전 독일 총리가 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 생일축하 잔치를 열고 포옹까지 한 것으로 드러나 물의를 빚었습니다.

영국의 BBC 방송은 슈뢰더 전 총리가 현지시간으로 지난 28일 저녁 푸틴 대통령이 참석한 가운데 러시아 상트페테르부르크의 유수포프궁에서 70살 생일 축하 자리를 가졌다고 보도했습니다.

독일 언론들은 슈뢰더 총리가 이날 유수포프궁 계단 앞에서 만면에 웃음을 띠고 푸틴 대통령과 부둥켜안은 모습이 포착된 사진을 일제히 보도했습니다.

공교롭게도 28일은 미국이 러시아 국영 석유회사 로스네프트의 이고르 세친 최고경영자 등에 추가 제재를 단행한 날이었습니다.

1998년부터 2005년까지 독일 총리를 지낸 슈뢰더는 비슷한 시기에 대통령으로 재임한 푸틴과 개인적으로 친한 것으로 알려져 있습니다.

슈뢰더 전 총리가 재임할 당시 독일은 푸틴과 러시아산 가스를 서유럽으로 공급하는 '북유럽가스관' 건설 협정을 체결하기도 했습니다.

슈뢰더 전 총리는 퇴임 이후에는 해당 가스관 운영을 위해 러시아 국영 가스회사 가스프롬과 독일이 합작으로 설립한 회사의 감독위원회 의장이 돼 구설에 오르기도 했습니다.

이번 생일 축하 행사도 회사 측에서 연 것으로 알려졌습니다.

문제의 사진이 공개되자 독일 언론과 정계는 슈뢰더 전 총리를 향해 일제히 비난을 퍼부었습니다.

독일이 맹주 노릇을 하는 EU가 최근 대 러시아 제재 수위를 높이고 있다는 점에서 슈뢰더 전 총리의 처신은 더욱 문제가 되고 있습니다.

게다가 유럽안보협력기구 감시단으로 활동하던 독일인 3명이 아직 우크라이나 동부의 친 러시아 분리주의 민병대에게 억류된 상태이기도 합니다.

독일의 시사주간지 슈피겔은 "슈뢰더 전 총리가 영향력을 발휘해 자기 친구 푸틴을 좀 정신 차리게 할 수 있다면 도움이 되겠다"고 꼬집기도 했습니다.

이번 일을 두고 한편에서는 러시아에 대한 강경노선으로 기운 미국과, 러시아와의 에너지 의존 관계를 고려하는 유럽 사이의 '동상이몽'을 보여주는 한 단면이라는 분석도 나오고 있습니다.

미국의 외교전문지 포린폴리시는 슈뢰더 전 총리의 이번 생일 잔치를 두고 "미국과 유럽의 분열상에 대해 지금까지 나온 것 가운데 가장 생생한 은유"라고 짚었습니다.