"중미 간 '핑퐁외교'가 지구를 움직였습니다." (펑 여사)
"미국과 중국의 관계는 더 이상 중요할 수가 없지요."(미셸 여사)

세계에서 가장 중요한 '양자관계'로 통하는 중국과 미국의 퍼스트레이디가 21일 베이징에서 만나 이같이 양국의 우호협력을 강조하며 '소프트외교' 역량을 톡톡히 발휘했다.

전날 오후 전용기로 베이징에 도착한 버락 오바마 미국 대통령의 부인 미셸 오바마 여사와 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 부인 펑리위안(彭麗媛) 여사의 첫 만남은 이날 오전 베이징사범대학 제2부속중학교(우리 고등학교에 해당)에서 이뤄졌다.

펑 여사는 웃으면서 미셸 여사를 반겼고 두 딸인 사샤, 말리아와도 일일이 악수를 했다.

이 학교에서 영어수업 등을 둘러본 이들은 학생들의 서예실습에 동참했고 그 과정에서 펑 여사가 미셸 여사에게 붓을 쥐는 방법을 세심하게 알려주는 모습도 포착됐다.

미셸 여사는 이날 붓글씨로 '영'(永)자를 써 펑 여사에게 선물했다.

학생들 요청을 받은 펑 여사도 능숙한 솜씨로 '주역'에 나오는 '후덕재물'(厚德載物·후덕한 덕으로 모든 만물을 포용한다)을 썼고 이를 미국의 퍼스트레이디에게 건넸다.

펑-미셸 여사 일행은 이날 고궁박물원(일명 자금성)도 둘러봤다.

중국 인터넷 사이트에는 두 사람이 자금성에서 자신들을 알아본 시민에게 손을 흔들며 인사를 하는 사진들이 자주 올라왔다.

두 사람은 인사말 등을 통해 양국 관계의 우호협력을 각별히 강조하기도 했다.

펑 여사는 "중국에는 처음 만났는데도 마치 수년간 알고 지낸 사이로 느껴진다는 옛말이 있다"며 "마침내 여기서 당신을 만나 기쁘다"고 말했다.

또 미셸 여사가 학생들과 탁구를 할 때에는 "40여 년 전 그 유명한 '핑퐁외교'를 통해 중국과 미국은 작은 공으로 지구를 움직였고 중미관계 개선과 발전의 서막을 열었다"고 말했다.

미셸 여사는 "(그동안) 미국 밖으로 여행할 기회가 드물었을 뿐 아니라 딸, 모친과 함께 3대가 함께 여행할 기회는 더욱 드물었다"며 "미국과 중국의 관계는 더 이상 중요할 수가 없다"고 말했다.

또 "이 나라의 교육구상에 귀를 기울이고, 배우고, 듣고 나서 미국의 모든 학생과 그 경험을 나누는 것은 매우 독특한 경험일 것"이라며 "내가 결코 잊지 못할 것"이라고 덧붙였다.

두 퍼스트레이디의 '패션대결'도 이날 관심의 초점이었다.

펑 여사는 이날 짙은 푸른색 치마 정장에 미셸 여사는 흰색 와이셔츠에 검은색 바지와 조끼를 입었다.

미셸 여사 일행은 26일까지 중국에 머물며 시안(西安), 청두(成都) 등도 둘러볼 예정이다.

지난해 6월 시 주석이 펑 여사와 함께 미국 캘리포니아주 서니랜즈를 방문해 오바마 대통령과 정상회담했을 때 미셸 여사는 개인 사정을 이유로 회담에 참석하지 않았다.

미셸 여사는 당시 펑 여사에게 편지를 보내 멀지 않은 시기에 딸들을 데리고 중국을 방문하기를 기대한다고 밝혔다.

(베이징=연합뉴스)