승객과 승무원 239명이 탑승한채 어제 베트남 남부해역 인근에 추락한 말레이시아항공 여객기 기체를 찾기 위한 합동 수색작업이 재개됐습니다.

또 실종 여객기 탑승자 2명이 도난 여권을 소지한 사실이 드러나면서 사고기가 테러 등 돌발 상황으로 추락했을 것이라는 관측도 조심스럽게 제기되고 있습니다.

베트남 남부해역과 말레이시아 영해 중간의 약 1만2천200 ㎢에 달하는 해역에서는 오늘 아침 주변국들의 항공기와 구조선박들이 참여한 가운데 대대적인 수색활동이 벌어졌습니다.

베트남 국방부는 추락 지점으로 추정되는 남부 해역에 항공기 8대와 선박 9척을 파견해 본격적인 수색활동에 나섰습니다.

말레이시아는 항공기 15대와 구조선 9척을 부근 해역에 보냈고 탑승자의 3분의 2가 자국인인 중국 역시 항공기를 급파해 수색작업을 벌이고 있습니다.

미국 해군 역시 일부 항공기와 함정을 사고해역에 보내 수색작업을 지원했습니다.

싱가포르와 필리핀, 인도네시아 등도 수색작업에 힘을 보태고 있습니다.

특히 베트남 당국은 남단 까마우와 토쭈 섬에서 각각 약 150㎞와 190㎞ 떨어진 해상에 떠 있는 기름띠들에 주목해 부근 해역을 중심으로 수색활동을 강화하고 있습니다.

이 기름띠들은 베트남 공군기가 사고 당일인 어제 발견한 것인데, 길이만 각각 10∼15㎞에 달하는 것으로 파악됐습니다.

관측통들은 이 기름띠들이 추락사고가 난 것으로 추정되는 해역에서 발견된 데다 성분 역시 실종 여객기의 연료와 같은 종류라는 점을 들어 이번 사고와 관련이 있을 것으로 보고 있습니다.

이런 가운데 실종 여객기 탑승자 2명이 도난 여권을 소지한 사실이 확인되면서 사고기가 테러를 당했을지 모른다는 관측도 머리를 들고 있습니다.

이탈리아와 오스트리아 외무부는 각각 사고 여객기 탑승자로 알려진 자국인 1명의 여권이 도난 신고된 것이라고 밝혔습니다.

여권의 원래 주인들은 각각 지난해와 지지난해 태국 여행 중 여권을 분실했고 사고 항공기에 탑승하지 않은 것으로 확인됐습니다.

이에 앞서 말레이시아항공 측도 사고기 조종사가 조난신호를 보내지 않았다며 실종 직전에 기내에서 급박한 상황이 벌어졌을 가능성을 시사했습니다.

이와 관련해 말레이시아 관리들도 테러 가능성을 포함해 모든 가능성을 열어놓고 조사를 벌이고 있다고 밝혔습니다.

사고기가 당시 3만5천피트의 안정 고도를 유지하며 순항하고 있었다는 점도 기내에서 돌발상황이 발생했을 것이라는 분석에 무게를 실어주고 있습니다.

기체 이상을 뒷받침할 만한 징후도 감지되지 않은 것으로 알려졌습니다.

그러나 정확한 사고 원인을 밝혀줄 블랙박스를 인양하는 데는 적잖은 시간이 걸릴 것으로 전문가들은 보고 있습니다.

이들 전문가는 해상에 추락한 항공기의 경우 잔해를 찾는데 통상 며칠이 걸리고 특히 사고원인을 밝혀줄 비행기록장치의 위치를 확인하고 회수하는 데는 몇 달, 심지어 몇 년이 걸릴 수 있다고 지적했습니다.