미국에서 2∼5세 유아의 비만율이 약 10년 전보다 절반 가까이 줄어들었다.

미국 정부 산하 질병통제예방센터(CDC)가 25일(현지시간) 미국 의학협회저널(JAMA)에 내놓은 연구결과를 보면 2003∼2004년 14%였던 유아 비만율이 2011∼2012년 8%로 감소했다.

유아 비만율이 이 기간 무려 43%가량이나 줄어든 것이다.

미국 보건 당국은 이번 결과에 대해 "유아 비만이 처음으로 광범위하게 줄었다는 첫 보고"라고 평가했다. 연구진은 이런 현상에 대해 정확히 알 수는 없으나 모유 수유가 늘어난 덕분일 수 있다고 분석했다.

또 상당수의 어린이 보육센터에서 최근 영양기준 및 신체활동 기준을 강화한 것과 설탕이 많이 든 음료 소비가 줄어든 것이 원인이 될 수 있다고 설명했다.

어린이의 전체 칼로리 소비량이 줄어든 것도 비만율 저하의 요인으로 지목됐다. 1991년에 비해 남자 어린이는 평균 7%, 여자 어린이는 평균 4% 정도 칼로리 소비량이 줄었다.

아울러 연방과 주 정부에서 펼치는 비만 퇴치 관련 정책도 유아 비만 감소에 영향을 미친 것으로 분석됐다.

아동비만 퇴치운동 '렛츠 무브'(Let's Move)를 이끄는 미국 대통령 부인 미셸 오바마는 "몇년간 유아들의 비만율 감소에 진척을 이뤄내 몹시 흥분된다"면서 "어린이와 부모, 지역 커뮤니티의 참여로 건강한 습관이 새로운 표준으로 자리잡고 있다"고 자평했다.

지난해 CDC는 2008∼2011년 저소득층 가정의 2∼4세 유아 비만율이 상당히 떨어졌다는 연구결과를 내놓기도 했다.

이번 연구결과에서 성인과 청소년의 비만율은 각각 35%와 17%로 별다른 변동이 없었다. 그러나 미국에서 3∼5세 어린이의 비만율은 성인에 비해 여전히 5배나 높다.

(뉴욕=연합뉴스)