생후 6개월이 된 영아가 말하는 사람의 얼굴에서 시선을 돌리면 나중에 자폐아 진단을 받을 가능성이 있다는 연구결과가 나왔습니다.

의학전문 매체인 헬스데이 뉴스는 미국 예일대 의과대학의 프레더릭 쉬크 박사가 생후 6개월 된 영아 99명을 대상으로 실험을 진행한 결과 이런 사실을 밝혀냈다고 보도했습니다.

쉬크 박사 연구팀은 표정없는 얼굴과 웃는 얼굴 그리고 말하는 얼굴을 비디오로 보여줬을 때의 영아들의 안구 움직임을 관찰했습니다.

그 결과 시간이 지나 3살이 되었을 때 자폐아 진단을 받은 아이는 생후 6개월 때 다른 아이들에 비해 어떤 표정의 얼굴이든 잘 쳐다보지 않고 특히 말하고 있는 사람의 눈과 입으로부터 시선을 돌린다는 사실이 드러났습니다.

이는 말이 사람의 얼굴 인식을 방해한다는 것으로 볼 수 있다고 쉬크 박사는 설명했습니다.

쉬크 박사는 이런 행동이 다른 사람과의 소통과 사회성 발달을 해칠 수 있다고 지적했습니다.

이번 연구결과는 자폐증과 관련된 뇌의 변화가 전통적으로 자폐증 진단이 이루어지는 시기인 2살이나 3살보다 훨씬 일찍 나타난다는 사실을 보여주는 겁니다.

이 연구결과는 '생물정신의학' 2월호에 실렸습니다.