전남 여수시 신덕마을 일대에는 낙포동 낙포각 원유 2부두에서 유출된 기름이 해변과 바다를 뒤덮고 있었습니다.

지난달 31일 싱가포르 선적 16만4천169t급 유조선이 접안을 하기 위해 부두에 접근하던 중 해상 구조물인 돌핀 3기를 들이받고 원유하역배관과 잔교를 부순 뒤 멈춰 섰습니다.

GS칼텍스 측에 따르면 사고 당시 해당 유조선은 원래대로라면 접안선 4대의 도움을 받아 부두에 정박해야 하지만 부두를 100여ｍ 앞두고 갑자기 진로에서 왼쪽으로 약 30도가량 벗어나 돌진하기 시작했습니다.

자동차 급발진 사고처럼 속도를 높여 돌진하던 유조선은 두 해상 잔교 사이를 지나 원유 하역배관을 지지하는 해상 구조물인 '돌핀' 6개 중 3개를 들이받았습니다.

그리고 잔교와 원유하역 배관을 부수고서야 멈춰 섰다고 관계자들은 설명했습니다.

이 과정에서 원유배관에서 기름이 유출되기 시작했습니다.

GS칼텍스 측이 원유 배관을 잠그는 조치를 했으나 배관 속에 남아 있던 원유가 바다로 유출됐습니다.

기름띠가 사고 해역으로부터 남쪽으로 길이 약 4km, 폭 1km 범위에 형성됐으며 신덕마을 일원으로 엷은 유막이 부분적으로 분포돼 있는 것으로 파악됐습니다.

피해가 심각한 곳은 사고현장에서 약 2㎞가량 떨어진 신덕마을 해변입니다.

이곳은 1995년 시프린스호 기름 유출 사고로 수개월 동안 방재작업과 수년 동안의 오염피해로 고통을 겪은 어촌 마을입니다.

1995년 7월 23일 14만5천t급 유조선 시프린스호가 여수 소리도 인근에서 태풍 '페이'로 좌초, 원유와 벙커C유 5천35t이 유출됐습니다.

여수 앞바다는 물론 부산과 일본 쓰시마섬 인근 해역까지 기름띠가 퍼져나가 3천826ha의 양식장이 황폐화됐고 1천500억원의 재산피해가 발생했습니다.

이번 원유 유출량은 당시보다는 훨씬 적은 것으로 추정되고 있지만 신덕마을은 해변을 뒤덮은 기름띠가 밀물 때에 마을 깊숙한 하천까지 밀고 들어와 마을 입구에 들어서기 전부터 코를 찌르는 기름 냄새가 진동했습니다.

마을 주민 수십 여명은 기름냄새 탓에 두통과 역겨움을 호소해 병원으로 이송되기도 했습니다.

사고 발생 직후 해경과 여수시, 마을 주민들은 관공선은 물론 어선까지 동원해 마을 앞바다에 넓게 퍼진 기름띠를 제거하는 한편, 마을 해변과 갯벌까지 밀려온 기름띠 방제작업을 온종일 실시했습니다.

뒤늦게 방제 현장을 찾은 이유를 묻는 질문에 윤 장관은 "처음에는 피해가 크지 않다고 보고받아 심각하지 않은 것으로 생각했다"며 "현장에 직접 와보니 보고받은 것보다 심각한 것 같다"고 밝혀 늑장 대응 비판도 이어졌습니다. 

(SBS 뉴미디어부)