장기이식 수술을 받은 환자는 면역거부반응을 줄이고자 면역억제제(사이클로스포린)를 복용해야 한다.

이 과정에서 환자는 면역억제제 장기 복용에 따른 각종 부작용에 시달린다.

대표적 증상은 당뇨병 발생으로 말미암은 신장과 췌장 손상이다.

하지만 면역억제제와 함께 홍삼을 같이 먹으면 이런 부작용을 훨씬 줄일 수 있다는 동물실험결과가 나왔다.

5일 가톨릭대 서울성모병원에 따르면 이 병원 신장내과 양철우(장기이식센터장) 교수팀은 실험쥐를 대상으로 4주간 연구한 결과, 홍삼추출물과 사이클로스포린을 병용 투여한 실험동물군이 사이클로스포린만 투여한 실험동물군보다 혈당 및 당화혈색소가 감소한 사실을 확인했다.

신장기능을 나타내는 혈청 크레아틴 수치와 크레아틴 청소율이 회복되고 세포조직에서 염증반응의 산물인 각종 사이토킨 및 세포사멸 유발 인자들이 감소하는 것도 밝혀냈다.

연구팀은 '홍삼 경구 투여가 실험용 생쥐 모델에서 사이클로스포린이 유발한 신장과 췌장 손상을 개선한다'는 제목의 연구논문을 '미국신장학회지'와 미국 의학분야 온라인 저널인 '플로스원'에 발표했다.

양 교수는 "이식환자뿐만 아니라 면역억제제를 복용하는 다양한 질병의 환자가 홍삼 복용으로 더 나은 삶을 살 수 있을 것으로 기대한다"면서 "앞으로 대규모 임상연구를 통해 홍삼의 면역억제제 부작용 개선 기능을 추가로 연구할 예정"이라고 말했다.

현재 국내 장기이식환자는 2만5천~3만5천명 정도 있으며, 신장 이식 및 기증환자 대기자는 꾸준히 증가하는 추세다.

(서울=연합뉴스)