서울대공원에서 지난해 8월 코뿔소가 우리에서 탈출했다가 사육사들이 진압하는 과정에서 쇼크사했던 것으로 확인됐습니다.

오늘(2일) 서울대공원에 따르면 지난해 8월 5일 오후 7시쯤 수컷 흰코뿔소 코돌이(35)가 열린 내실 문을 거쳐 사육사들이 있는 조리·공구실로 들어왔습니다.

7평 남짓한 공간에 진입했던 이 코뿔소는 흥분해 사방 벽을 마구 들이받았고, 이에 사육사들이 대형 선풍기와 물포를 쏴 흥분을 가라앉히려 했으나 난동 후 4시간 가량만인 오후 11시 심장마비로 폐사했습니다.

공원 측은 사망한 코뿔소를 공원 내 대동물사 부근에 파묻고, 경찰과 소방서에는 알리지 않았습니다.

서울대공원 관계자는 "코뿔소가 흥분해 있었기 때문에 마취총을 쏘지 않았고, 열이 너무 올라 쇼크사한 것"이라고 밝혔습니다.

이 관계자는 "동물사 밖으로 나간 게 아니었고 내실 옆 창고까지 들어간 것이어서 따로 알릴 필요가 없었다"며 "희귀종인 흰코뿔소가 죽었기 때문에 환경부에는 지난 해 10월 보고했다"고 해명했습니다.

흰코뿔소는 '멸종위기에 처한 야생 동·식물의 국제거래에 관한 협약(CITES)' 부속서에 등재된 멸종 위기 동물입니다.

그러나 코뿔소 탈출 사건 역시 지난달 24일 시베리아 호랑이 '로스토프'가 탈출과 마찬가지로 내실 문 관리가 허술했기 때문이었던 것으로 확인돼 서울대공원 측의 안전 관리에 문제가 있다는 지적이 나오고 있습니다.

특히 서울대공원 측은 코뿔소 탈출 사건 때 왜 내실 문이 열려 있었는지 조차 확인하지 않았고 시설보수 또는 담당자 문책 조치도 하지 않은 것으로 알려졌습니다.

(SBS 뉴미디어부)