중국의 동중국해 방공식별구역 선포로 동북아지역 긴장이 고조되는 가운데 중국이 방공식별구역을 서해 지역까지 확대할 것이라는 '신호'를 잇따라 보내고 있어 관련 논란이 더욱 증폭될 것으로 보입니다.

서해는 남북이 군사적으로 첨예하게 대치하는 곳인데다 한국의 군사훈련도 자주 실시되는 지역이어서 중국이 실제로 방공식별구역을 서해로까지 확대할 경우 한국과 중국 사이의 외교적 난제로 급부상할 수 있다는 우려가 나오고 있습니다.

중국군 내 대표적인 강경파인 인줘 해군 소장은 그제 CCTV에 출연해 중국이 앞으로 방공식별구역을 확대할 것인지를 묻는 말에 "반드시 그렇게 하겠다"고 대답했습니다.

또 "동해는 우선적으로 설정한 것이고 서해와 남해 등 관련 해역들에 대해서도 앞으로 방공식별구역을 설정하게 될 것"이라고 덧붙였습니다.

중국 국방부는 이미 지난 23일 동중국해 상공에 방공식별구역을 설치했다고 선포하면서 적당한 시기에 방공식별구역을 다른 지역에도 설정하겠다고 밝혀 서해와 남중국해에도 방공식별구역을 설치하겠다는 의지를 드러냈습니다.

친강 외교부 대변인도 그제 정례브리핑에서 남해에도 방공식별구역을 설정할 것인지를 묻는 질문에 "중국은 적절한 시기에 다른 공역에 대한 방공식별구역 설치에 대해 발표할 것"이라며 당국의 입장을 재확인했습니다.

또 중국군 고위 관계자와 중국군 기관지 등이 잇따라 '강경 발언'을 쏟아내면서 관련 논란은 더욱 커지고 있습니다.

중국군 공군 소령인 차오량 국방대학 교수는 국제적으로 통용되는 주파수 통신을 통해 상대방이 적의를 갖고 있는지 없는지를 식별할 수 있다며 "만약 상대방이 경고를 듣지 않고 방공식별구역 안으로 진입한다면 공군 조종사가 이를 격추할 수 있다"고 말했습니다.

중국군 기관지 해방군보는 중국의 방공식별구역 설정 논란과 관련해 "어떤 국가도 중국이 자기의 핵심이익과 정당한 권익을 포기할 것으로 기대해서는 안 된다"고 주장했습니다.